４０歳下柳７回０封８勝…阪神完封リレーで貯金最多２５

◆横浜０―７阪神（４日・横浜）　頼りになるのはベテランだ。４０歳左腕・下柳が７回無失点の好投を演じ、今季５度目の４連勝。自身もセ・リーグ相手には開幕から無敗の７連勝となった。連投中の藤川、久保田を起用しないと岡田監督が決めて臨んだ一戦で、このところ登板過多のＪＦＫをしっかり休ませた。折り返しの７２試合目で貯金を２５、Ｖへまっしぐらだ。

　静かな力投を演じた下柳が阪神投手陣の救世主となった。７回２安打無失点で８勝目。セ・リーグには開幕から無傷の７連勝とした。

　ベテラン左腕には特別なノルマが課されていた。「球児も最初から投げさせへんつもりやった」と岡田監督は明かした。久保田はリーグ戦再開後の全５試合に登板。藤川も３連投中。飛車角落ちならぬＦＫ抜きでの戦いを決断していた。

　だが、下柳はこんな時を待っていた。開幕前の選手の決起集会で、抱負を話した。「今年は５回でマウンドを降りない」昨年は１０勝を挙げたが、ＪＦＫ頼みだった。リリーフにすまない気持ち。そして、スタミナが不安視される年齢というものに、自身の投球で抵抗してやる。ナインの前でそう表明していた。

　序盤は生命線のシュートが決まらなかったが、３回以降は配球にスパイスを加えた。スライダー、フォーク、決して速くはない直球を、多投した。矢野は「試合の中で修正できた」と下柳の隠し技を称賛した。７回までの５イニングはノーヒット投球。久保田、藤川を必要としない展開に持ち込んだ。８、９回は渡辺、江草がつなぎ、５月１７日のヤクルト戦（甲子園）以来の無失点リレーを完成させた。

　先発陣の下降傾向は顕著だった。１―２と敗れた５月３１日の日本ハム戦（札幌Ｄ）で岩田が８回完投したのを最後に、７回をも投げる先発投手がいなかった。それでも勝ち試合は多いため、ＪＦＫが登板過多になっていた。この悪循環を断ち切ったのが、下柳の快投。「ＪＦＫに休養？　良かったんじゃないの」試合後は相変わらず素っ気なかったが、「バテバテです」という表情には、充実感が漂っていた。

参照元：スポーツ報知