箱根初４年連続区間新ピンチ！東海大エース佐藤が欠場も

来年１月２、３日に行う「第８５回東京箱根間往復大学駅伝競走」（報知新聞社後援）で、２年ぶりのシード復帰を目指す東海大の主力２０選手と新居利広駅伝監督（５６）が３日、神奈川・平塚市内の湘南キャンパスで会見を開き、エースの佐藤悠基（４年）が右ふくらはぎ痛のため、欠場の危険性もあることが発覚した。箱根史上初の４年連続で区間記録更新を狙う佐藤は、症状が回復すればエース区間の「花の２区」に初登場する見込みだが、予断を許さない状況だ。

　今季、故障に苦しむ学生長距離界のエースが、ラストランとなる箱根を前にピンチに陥った。佐藤は２８分３０秒を狙った１１月３０日の一万メートルで後半失速し、２９分３秒５４に終わった。その後、右ふくらはぎ痛が発生。この日、「走れないほどではないが練習で支障がある」と明かした。現在は練習の質、量とも抑えて調整中。「状態は５０％ぐらい。箱根はどうなるか分からない。もし悪化したら欠場もあるかもしれない」と悲壮感を漂わせた。

　競技人生最悪のシーズンだった。春には感染症、右ふくらはぎ肉離れ。夏には右股（こ）関節痛…。故障や体調不良が続くなど「自信を持ってスタートラインに立つことができなかった」。継続した練習が積めず、トラックでは自身初めて自己ベストを１種目も更新できず、８月の北京五輪出場も逃した。１０月の出雲駅伝６区４位。箱根予選会も１５キロ過ぎに両ふくらはぎがけいれん。１１２位に沈んだ。

　来年で８５回を数える箱根駅伝の歴史上、初となる大記録が期待される。佐藤は過去３区、１区、７区と３年連続で区間記録を更新。４年連続での区間記録更新となれば、史上初の快挙だが「記録には興味は全くない。どの区間を言われても走れるように準備はしたい」と話すにとどまった。

　東海大は前回、１０区でまさかの途中棄権。今大会の目標は２年ぶりのシード権奪回だ。新居監督は「万全ならばエース区間を走ってもらう。集中力も修正能力もある選手。合わせてくれると思う」と佐藤の２区起用案を披露した。「ベストの状態で臨めれば、４年連続区間新も不可能じゃない。調子を合わせる自信はある」と佐藤。２区での大偉業達成ならば、チームの上位入賞も見えてくる。残り１か月。プライドにかけて、心身ともに最高の状態に仕上げる。

参照元：スポーツ報知