世界一ｖｓ巨人 岡島、由伸ひねる！…３・２３古巣に“同期”に恩返し

米大リーグのレッドソックス―アスレチックスの日本開幕シリーズ「’０８リコーＭＬＢ開幕戦」の記者会見が１６日、都内のホテルで行われ、世界王者として初めて来日するＲソックスから、岡島秀樹投手（３２）が出席した。開幕シリーズ（３月２５、２６日・東京ドーム）に先立って行われる古巣・巨人とのプレシーズンゲームで、同学年の高橋由伸外野手（３２）との対戦を熱望。昨季、開幕初球弾を放った由伸に対し、デビュー戦初球を被弾している岡島は、「初球アーチ厳禁」を胸に誓って“凱旋登板”を飾るつもりだ。

　凱旋が決まり、岡島は自分の天運に感謝した。「不思議ですよね。こうやってまた日本で、しかも東京ドームでできる。これも何かの縁。本当にうれしいです」メジャー１年目で世界一の称号を手にし、２年目は母国でスタートを切る。会見で、その喜びを隠すことはできなかった。

　開幕戦と同じくらい、岡島にとって楽しみなのは、０５年まで１２年間在籍した古巣・巨人との対戦。打席に迎えたい選手に、「由伸君かな。同い年なんでね」と天才打者の名を口にした。同じ３２歳で２０００年、０２年の巨人日本一に貢献した盟友なのだが、共通項はそれだけではない。実は昨シーズン、２人は「初球本塁打」というキーワードで結ばれていた。

　岡島はメジャー初登板となった４月２日のロイヤルズ戦で、第１球目をバックスクリーン右へ運ばれ、メジャーの洗礼を浴びた。この一打で「メジャーは頭を使わないと無理」と“開眼”。配球や相手打者のデータをたたき込み、リーグ３位の２７ホールドという好成績につなげた。

　由伸は昨年３月３０日の横浜との開幕戦で、三浦からセ・リーグ初の開幕戦１回表先頭打者初球本塁打。最終的にはリーグ２位タイ、自身最多の３５本塁打をマーク。ともに“第１球”がシーズンを大きく左右したといっても過言ではない。岡島は由伸の劇弾を見ていない。ケースは違うが『初球アーチ』という偶然の一致に、「ホームランを打たれないようにしたいです。ヒットはＯＫ。デッドボールは当てないように外に投げます」と投球のシナリオを公開。対戦に胸を躍らせた。

　もちろんファンへの感謝も忘れない。「僕がここまでやれたのは日本のファンのおかげ。応援があったからメジャーの球宴にも選ばれた。感謝の気持ちがすごいあります」マウンドでは快投を“手土産”にして恩返しをすると誓った。１７日にはパイレーツ・桑田らとの自主トレのため、オーストラリアへ出発し、２月１６日のキャンプインに備える。故郷に錦を飾るため、岡島の２年目のシーズンがいよいよ幕を開ける。

　◆岡島と高橋由の０７年開幕戦初球本塁打
  岡島は４月２日のロイヤルズとの開幕戦（カンザスシティー）、１―５とリードされた６回に３番手でメジャー初登板。しかし、打席に迎えたバックへの初球、８９マイル（約１４３キロ）の直球をバックスクリーン右へ本塁打された。デビュー戦初球被本塁打はメジャー史上７人目の珍記録だった。一方、高橋由は３月３０日の横浜との開幕戦（横浜）、１番打者として１回表に三浦の初球のスライダーを、右中間スタンド中段へ先頭打者アーチ。開幕戦での１回表初球本塁打は史上２人目、セ・リーグでは初の快挙となった。

参照元：スポーツ報知