ソフト和巳で奪首！夏男本領発揮！８月１１連勝！

◆楽天０―２ソフトバンク（５日・フルキャスト宮城）　手負いのエースで鬼門を突破した。右肩の筋疲労を考慮して、中１１日を空けての斉藤和のマウンドは、７回を３安打無失点。「きょうの限界があれだった」入魂の投球を終えると、勝利の瞬間は、鋭い眼光のままベンチで見届けた。今できる精一杯の７７球で３勝目。今季、楽天のホームゲーム（盛岡を含む）ではここまで７戦全敗。昨季から続いたフルキャスト宮城でのチームの連敗を７で止めるとともに、５月２５日以来の単独首位も呼び込んだ。

　プレッシャーを味方に変えるハートの強さを持っている。「チームの状況が良くなかったので、個人的にはいい流れととらえて投げた。１０日以上も空けて投げて、こういう試合に巡り合うのは運がいいと思う」と平然と言ってのけた。１イニングずつ、ベンチで杉本投手コーチが状態を確認しながらの手探りのマウンドでも、楽天打線に反撃を許さなかった。これで８月は０４年の８月２０日、対ロッテ戦で負けて以来、１１連勝。トータルでも２２勝１敗で、最強の"夏男"ぶりを発揮している。

　前夜（４日）、チーム宿舎で「勝利への執念が足りない」と、ナインにげきを飛ばした王監督も、エースの気迫には目を細めるばかりだった。「とにかくカズミに尽きる。スピードもあったし、攻めていた。変化球も低めに決めて、相手につけいるスキを与えなかった」と絶賛。「絶対に勝たないといけなかったから、背に腹は代えられなかった」と、８回無死一塁、２番手の藤岡が、打者・草野にワンボールとしたところで、守護神の馬原を投入する執念のリレーで勝利を確定させた。

　６日に、斉藤は再び登録を抹消される。次回の登板は、１６日の日本ハム戦（福岡ヤフードーム）が濃厚。「こんな状況なんで、投げる試合はチームの勝利に貢献したい」たとえ登板間隔は長くとも、頼りになる大黒柱の存在は、激しさを増すＶ戦線に欠かせない。

参照元：スポーツ報知