銅メンバーで百メートルの勝負！朝原“引退レース”で実現か！？

２２日の陸上男子四百メートルリレー決勝で、トラック種目としては、１９２８年アムステルダム五輪女子八百メートル銀の人見絹枝以来、８０年ぶりとなる銅メダルを獲得したメンバー４人が２３日、国家体育場での表彰式に臨み、銅メダルを授与された。式前に北京市内で行われた会見では、最年長の朝原宣治（３６）＝大阪ガス＝が、国内の試合でメンバー同士による百メートルの勝負を提案。実現すれば、これが朝原の“引退レース”となる可能性もある。

　国家体育場で行われた１日遅れの表彰式で、念願のメダルを手にした殊勲の４人。満面の笑みで首から下げると、「国旗がはためくのを見て、ジンときた」（朝原）、「重いですね」（高平）と感動を新たにしていた。表彰式前に行われた一夜明け会見では、朝原が、ほかのメンバー３人に、今度は“敵”として戦うことを持ちかけていた。

　「きっちり調整して、リレメン（リレーメンバー）４人が、ガチンコで走りたいですね」。今季限りの引退を決めている朝原は、「競技として走るのは」前日のリレー決勝が最後としていた。“ラストレース”は最高の形で終えたが、今季は１、２試合、出場予定のレースがある。そこで、リレーではなく個人として戦うというわけだ。

　対決の舞台は、朝原が出場予定のスーパー陸上（９月２３日、川崎市等々力陸上競技場）になりそうだ。種目は朝原の専門種目の百メートル。２走の末続は百メートルでアテネ五輪に出場しており、塚原は同種目で日本選手権３連覇中。二百メートルが強い高平は、やや不利で「分が悪いので、考えときます」と苦笑い。だが、対決ムードの空気を読めば、出場せざるを得ないだろう。

　個人戦の二百メートル１次予選敗退後、現役続行に迷いを見せていた末続も、リレーのメダル獲得で「もう走れないと思う時まで、走ろうと思った」と、２０１２年ロンドン五輪も視野に、競技を続けることを決意。「対決？　やりたいです。勝ちたいですね」と、すっかりその気になっている。

　「（スーパー陸上が）最後になるかもしれない」と、少し寂しそうな朝原。実現すれば、主要大会で４人が同種目で競うのは初めてとなる。“引退レース”兼、リレーチームの“解散レース”。誰が勝つ？

参照元：スポーツ報知