ソフト日本、“ドッキリ”も世界一…マネジャーが内緒で「金ボール」持っていた

悲願の金メダルを獲得したソフトボール日本代表が２３日、帰国した。行方不明となっていた決勝戦（２１日）のウイニングボールは、チームマネジャーの亀田悦子さん（３３）が内緒で保管しており、成田空港で斎藤春香監督（３８）にプレゼントされた。エースの上野由岐子（２６）＝ルネサス高崎＝を指導する元日本代表の宇津木麗華監督（４５）は、正式競技から外れる１２年ロンドン五輪期間中にデモンストレーション大会の開催を提案。日本ソフトボール協会も実現に前向きで、日本は“連覇”を目指す。

　選手とは違って金メダルをかけてもらえない斎藤監督に、帰国直後、最高のプレゼントが用意されていた。世界に一つしかない北京五輪ソフトボールの“金ボール”だ。

　米国との決勝戦。歴史的ウイニングボールは、佐藤理恵一塁手（２８）のミットに収まった。感激の余り、佐藤が宙高く放り投げた後、行方不明に。大騒動に発展したが、その裏で亀田マネジャーを中心にサプライズ企画が練られていた。感動の決勝戦から２日後。「決勝　アメリカ戦　３―１　金メダル」サインペンで偉業が書き込まれたウイニングボールは、帰国直後、成田空港でチーム全員から斎藤監督にプレゼントされた。

「知らなかったのは私だけでした。このボールは、非常に重みがあります。みんなから、もらえて本当にうれしい。大事に部屋に飾ります」斎藤監督は大事そうに両手で宝物を包んだ。試合終了後、三塁塁審を務めた賈阿麗氏（中国）がウイニングボールを拾ったが、その後、亀田マネジャーが確保していた。選手、スタッフ含めチーム一丸となって行われた、世紀のイタズラ。斎藤ジャパンの結束力を表すものだった。

　チームを完ぺきにまとめ上げた斎藤監督に対し、日本ソフトボール協会では続投を要請する方針だ。次回五輪ではいったん正式競技から外れるが、アジア選手権、世界選手権など国際大会は今後も続く。日本代表は来春、合宿をスタートするが「次の監督は強化本部、理事会を経て決まりますが、斎藤監督は北京でこれ以上ない結果を残した。当然、その能力は高く評価されます」と日本協会幹部は話した。

　世界最高の“金ボール”をゲットした斎藤監督のもと、日本ソフトボール代表の戦いは、今後も続くことになりそうだ。

参照元：スポーツ報知