虎３度目の正直！福留争奪戦Ｇに負けない…４年２０億円条件同等に

中日・福留孝介外野手（３０）が、１２日にフリーエージェント（ＦＡ）宣言する。福留は１１日、球団側に権利行使の意向を伝えたもので、１２日に名古屋市内で会見を行い、正式表明する。ＦＡ権行使でいよいよ争奪戦が幕を開けるが、最低４年２０億円を用意すると見られる巨人に対し、阪神も同等の条件を準備することがこの日、判明。過去のＦＡ選手の獲得合戦では西武・清原、広島・江藤を奪われているだけに、福留獲得レースではライバルに譲らない構えだ。

　清原の恨みは福留で晴らす。福留獲得を目指す阪神が、過去にＦＡ選手争奪戦で敗れ続けてきた巨人に、今度は敢然と挑戦状をたたきつける。「巨人と同等の条件を出すつもり」と球団首脳がマネーゲームへの意気込みを明かした。

　巨人は福留に対し、最低でも４年２０億円の条件を提示するとみられている。阪神は提示金額を検討中。沼沢球団本部長は「あらゆる可能性を探って準備しています」と慎重に話したが、水面下では巨人の動向を詳細に調査。福留に熱意を訴えるためにも、巨人に劣らない好条件を提示する方針を固めた。

　同条件ならば勝算が高まる。中日時代の恩師である星野仙一オーナー付シニアディレクター（ＳＤ）の存在が、福留にとって頼もしいはず。ＰＬ学園、日本生命出身であり、関西は地縁もある。まずは条件面をイーブンに持ち込めば、福留が選択するうえでの様々な要素を、阪神に有利に働かせることができるという読みだ。

　巨人には煮え湯をのまされてきた。９６年オフには、西武からＦＡした清原に、当時の吉田監督が「タテジマをヨコジマに変えてでも」と猛烈ラブコールを送ったが、結局巨人に持っていかれた。９９年オフも広島からＦＡした江藤争奪戦でライバルに敗れた。

　阪神は今オフ、広島からＦＡした新井の獲得を決定的にしたが、福留が巨人入りすれば、今季リーグ優勝の巨人と３位・阪神の力関係を逆転させることはできない。南信男球団社長は「今までの例から、メジャーとのマネーゲームにはついていけない」と米大リーグ相手では“白旗”を示唆している。だが、国内争奪戦は簡単には譲るわけにはいかない。ノーモア清原、巨人には負けるな、を合言葉に番外での伝統の一戦に挑む。

参照元：スポーツ報知