藍大泣き準Ｖ「悔しいなあ」…ＨＳＢＣ世界マッチプレー選手権最終日

◆米女子プロゴルフツアー　ＨＳＢＣ世界マッチプレー選手権最終日（２２日・米ニューヨーク州ワイカギルＣＣ）　宮里藍（２２）＝サントリー＝は涙の準優勝に終わった。準決勝でマリア・ヨース（３３）＝スウェーデン＝を下して決勝（ともに１８ホール）に進んだが、李宣和（２１）＝韓国＝に２アンド１で敗れた。米初Ｖは逃したが、自己最高の２位で賞金３０万ドル（約３６００万円）を獲得し、米ツアー参戦後、日本人最速＆最年少で通算獲得賞金１００万ドルを突破。次戦のエビアン・マスターズ（２６～２９日・フランス）、そして今季のメジャー最終戦、全英女子オープン（８月２～５日、英国）に弾みをつけた。

　悔しかった。あと一歩だった。世界一を目指し戦い抜いた４日間６試合９８ホール。「すごくいいトーナメントでした。次に向けて大きな収穫になりました」気丈に答えていた藍だが、直後に涙がこらえられなくなった。「これで終わることはないですから」涙をぬぐうと、すぐに前を向いた。

　気力だけで戦っていた。最初の４ホールで３ボギーを叩き、今大会で初めて２ダウンのリードを奪われた。６、９番でバーディーを奪っても、李もバーディーで差は縮まらない。１７番ではともにティーショットを２メートルにつけたが、李のバーディーパットが決まり勝負あった。同学年で昨年ともに米ツアーデビュー。最後まで新人王を争った末に敗れた“宿敵”に、またも敗れてしまった。

　メジャーではないが、優勝賞金５０万ドルは今季３番目の高額賞金大会。前週のコーニングクラシックを欠場し、拠点のロサンゼルスで２週間のスイング調整を行い、今大会に照準を合わせていた。その映像を日本で見た父・優さん（６１）も「修正点はほとんどない」と自信を持っていた。

　敗れはしたが、２位は米国開催の米ツアーでの自己ベスト。３０万ドルの賞金は日米通じての最高額となった。賞金ランクなどを参考に２０人しか招待されず、日ごろから「絶対に出たい」と話している１０月のサムソン世界選手権出場にも大きく近づいた。

　「今週は優勝を近くに感じながら、すごく落ち着いていました。本当に（優勝は）すぐそこなんですけどね」休む間もなくフランスへ飛び、全英女子オープンまでの欧州２連戦に挑む。悔いも自信も経験も、すべてが２２歳の糧となる。

　◆飛距離アップ大成功　父・優さんも手応え　日本でテレビ観戦した優さんは「惜しかったけど、いい勉強になった。マッチプレーは普通の試合よりプレッシャーが１０倍ぐらいかかるから、メンタル面が鍛えられましたね」と収穫を口にした。
  ６月中旬の米ツアー、ウェグマンズで３か月ぶりに渡米し、藍のドライバーの飛距離アップに取り組んだ。「ヘッドが地面をはうようなバックスイング」にすれば約１５ヤードは伸びると計算。翌週の全米女子オープン後から前週までの２週間で習得した娘に「２０ヤードは伸びてますね」と目を細めた。
  全英女子オープンで再び合流するが「ショットがまとまり、パッティングもずいぶん戻ってきました」と大きな修正点はないと断言。初めてプレーする聖地・セントアンドリュースでの活躍を予感していた。

参照元：スポーツ報知