福留「開幕・５番」…ピネラ監督自信のオーダー発表

カブスのルー・ピネラ監督（６４）が１９日（日本時間２０日）、中日からＦＡ移籍した福留孝介外野手（３０）を開幕戦（３月３１日・ブルワーズ戦）で５番に据える、と明言した。日本人選手がデビュー戦で、クリーンアップトリオの一角に座るのは、０３年ヤンキースの松井秀喜外野手の５番以来。なお、ハワイから１９日に帰国した福留は、名古屋市内で国内自主トレを再開した。

　カブスの冬の恒例行事、シカゴ市内で開催されたファンとのイベントで、ピネラ監督が胸を張って、名前を順番に出していった。「ソリアーノ、セリオット、リー、ラミレス、フクドメ…」本拠地シカゴで３月３１日に行われるブルワーズとの開幕戦オーダーを発表したのだった。

　３日前に「（福留は）２番か５番を視野に入れている」と答えていた指揮官は、４年総額４８００万ドル（約５１億円）で獲得した“大型新人”を５番に据えることを明言。期待の大きさを証明した。

　「昨年のキャンプはオーダーを作るのにも苦労した。今年は、これで素晴らしいスタートを切って、（ナ・リーグ中地区を）連覇したいね」ピネラ監督は今回の『開幕スタメン』に自信満々の様子。その目玉がＦＵＫＵＤＯＭＥだった。

　カ軍の５番には昨年１３選手が座った。Ｄバックスに３連敗を喫したディビジョンシリーズでも、３試合とも日替わりで合計１１打数１安打。リーとラミレスがリーグを代表するスラッガーとなっているだけに、５番打者不在も今オフの補強ポイントだった。

　メジャー通算１６０４勝の指揮官は福留に対して、「イチローと松井秀を足したような選手。パワーだけでなく守備もいいし、何より出塁率が高い点ではチームが求めていた選手」と高く評価していた。中日での過去３年間に得点圏打率３割３分８厘をマーク（無走者、一塁では３割２分６厘）。９０年にレッズをワールドチャンピオンに導いたピネラ監督が、勝負強さにも着目したといえそうだ。

　日本人選手がデビュー戦でいきなりクリーンアップトリオに入ったのは、０３年の松井秀喜外野手以来。いきなり初打席で先制適時打を放ったゴジラは、開幕１０試合で１１打点をたたき出し、その後の９勝１敗というチームの開幕ダッシュに大きく貢献した。「５番・右翼」の福留がオープニングゲームから快進撃の原動力になった時、悲願の１００年ぶり世界一はグッと現実味を帯びてくる。

参照元：スポーツ報知