桃子シード当確、藍超えた７試合目…スタンフォード国際最終日

◆米女子プロゴルフツアー　スタンフォード国際最終日（２７日、米フロリダ州フェアモント・ターンベリーアイル・リゾート・ソファーコース）　２打差３位から逆転Ｖを狙った上田桃子（２１）＝ソニー＝は１バーディー、１ボギーの７１とスコアを伸ばせず、通算５アンダーで５位。初優勝こそ逃したが０６年の宮里藍（２２）＝サントリー＝の８試合目より１試合早く来季のシード権を確定させた。８アンダーで並んだポーラ・クリーマー（米国）とのプレーオフを制したアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）が今季２勝目、通算７１勝目を達成。宮里藍は９オーバー５６位。

　ホールアウト後、桃子は「悔しい！」と大声で叫んだ。開幕戦のＳＢＳオープン以来２度目の最終日最終組のチャンスを生かせず５位。「終わってみればトップと３打差。追いつけないスコアじゃなかった」と声を振り絞った。

　好調だったパッティングに微妙な狂いが生じた。１、２番のバーディーパットはともにショートしてチャンスを逃すと、３番では８メートルのバーディーパットが１・５メートルオーバー。返しも外して痛恨の３パットボギーを叩いた。「気持ちが入って打ちすぎた。今日スコアを伸ばせなかった原因です」その後は８、１５番と３メートルのパーパットを沈め粘ったが、トップの背中はつかめなかった。

　それでも、わずか７試合目で来季のシード権を確定。日ごろから「早く決められれば日本にも帰りやすくなる」と第一目標に定めていた。同行している母・八重子さん（５８）も「本人も喜ぶでしょう」と声を弾ませた。

　前夜に食事したレストランでは偶然、藍と同席し「明日は頑張ってよ」と激励された。食事後も緊張することなく、普段通りに決戦の朝を迎えられた。最も尊敬する先輩の初年度よりも１試合早くシード権を確定させたことは、大きな自信になるはずだ。

　「ＳＢＳでは『アニカはうまい』って思ったけど、今は『自分は自分』って思えました」優勝したソレンスタムから３打差の５位という結果は開幕戦とまったく同じだが、女王のプレーに圧倒された前回よりは内容が格段に進歩している。「絶対に負けないという自信がつくまで練習したい」３度目の正直を目指し、桃子の戦いは続く。

参照元：スポーツ報知