五輪出場へ前進！錦織が日本男子史上最年少でトップ１００入り

テニス界のプリンスがまた快挙だ！　シングルス決勝が行われ、１８歳の“天才少年”錦織（にしこり）圭（ＩＭＧ）が、ビクトル・トロイツキ（２２）＝セルビア＝を２―６、７―５、７―６と逆転で破って優勝。２８日付の世界ランキングで９９位となり、日本男子としては１９９６年８月まで２けた順位だった松岡修造以来、１２年ぶりに１００位以内に入った。１８歳３か月でのトップ１００入りは日本男子史上最年少記録。７０位前後が出場圏とみられる北京五輪へも大きく前進した。

　日本期待のエースが「世界」に大きく近づいた。トロイツキにマッチポイントを握られながら、２セットを取り返して逆転勝ち。この結果、世界ランキングは９９位まで浮上。昨年１０月のプロ転向から目標としてきたトップ１００入りを達成し、日本男子１２年ぶりの快挙を打ち立てた。

　今大会はツアー下部のチャレンジャー大会で、錦織はシングルスとダブルスに出場。セルヒオ・ロイトマン（アルゼンチン）と組んだダブルスは初戦で敗退したが、シングルスは第１シードのデュディ・セラ（イスラエル）ら若手実力者を次々と破って勝ち進んだ。

　７３年にコンピューターによる世界ランキングが始まって以降、松岡のほかにも神和住純、坂井利郎、九鬼潤が１００位以内に入ったことがあり、錦織は日本男子で５人目。だが、１８歳３か月でのトップ１００入りは、８８年１０月に２０歳１１か月で入った松岡の記録を塗り替え、日本男子史上最年少記録だ。

　０７年１０月のプロデビュー時は２５３位。２月のデルレービーチ国際（米フロリダ州）で日本男子２人目のツアー優勝を飾り、翌週の２月１８日付で２４４位から１３１位に上がった。今月のデ杯インド戦では１８歳３か月１５日の日本最年少勝利を挙げた。今回の優勝でランキングポイント８０点を獲得し、前週１２０位から一気に２１位もアップした。

　これで、全仏オープン終了後（６月９日）のランキングで決まる北京五輪出場にも前進した。出場権獲得の“当確ライン”は７０位前後で、この勢いを続けられればチャンスは十分ある。また、最新ランキングで５５位の李亨沢（韓国）に次ぐアジア２番手に上がり、国際テニス連盟（ＩＴＦ）推薦枠に選ばれる可能性も高くなった。

　五輪日本代表の竹内映二監督は「故障がなければ、５０位以内にあっという間に入れる」とさらなるランクアップに期待する。錦織は２９日に帰国し、３０日に世界的企業「ソニー」との所属契約を発表する予定。快進撃を続けるプリンスの“凱旋”に注目が高まりそうだ。

　◆錦織　圭（にしこり・けい）　１９８９年１２月２９日、島根・松江市生まれ。１８歳。青森山田高通信制在学中。５歳でテニスを始め、１３歳から米フロリダ州のＩＭＧニックボロテリー・アカデミーに留学。２００６年全仏ジュニア男子ダブルスで日本男子初の４大大会ジュニア制覇。０７年７月の米インディアナポリス選手権で日本男子最年少ツアー８強。同１０月にプロ転向。今年２月に日本男子２人目のツアー制覇。今月のデ杯で日本最年少勝利。強力なフォアハンドが武器。１７８センチ、７０キロ。家族は両親と姉。

　◆父「涙が出る」　○…島根・松江市の実家では、父・清志さん（５１）が「テニスを始めた子供のころから、１００位以内に入るのが夢だった。涙が出るほどうれしい」と喜んだ。試合後に本人から連絡があったそうで「『集中できた』と冷静に話していた」という。また、錦織は「日本に帰ったら散髪に行きたい」とも話していたそうで、清志さんは「久しぶりに会うのが楽しみ。よくやったねと声をかけたい」と再会を心待ちにしていた。

　◆テニス世界ランキング　過去５２週（約１年）の、自身の獲得ポイント上位１８大会（年末のマスターズ・カップ出場者＝成績上位８人＝はその分も加算）の合計で算出。ポイントは大会規模や賞金総額に応じて違う。１００位以内に入ると、ランキング上位者と予選勝ち上がりなどを合わせて１２８人で行う４大大会の出場圏に入る。開幕６週前のエントリー時のランキングが適用されるため、錦織は５月２５日開幕の全仏オープンは予選からの出場となるが、６月末のウィンブルドンでは本戦デビューする可能性もある。

参照元：スポーツ報知