柳本ジャパン決勝トーナメント進出…バレーボール女子

◆北京五輪　バレーボール（１７日、首都体育館ほか）　１次リーグの最終戦を行い、世界ランク５位の日本はアテネ五輪金メダルの中国に２４―２６、１６―２５、１４―２５でストレートで敗れた。Ａ組はポーランドが米国に敗れて１勝４敗となり、試合を待たず２大会連続の決勝トーナメント進出が確定。だが通算２勝３敗で４位通過となり、１９日の準々決勝でＢ組１位のブラジルと対戦が決まった。世界３位のキューバはベネズエラにストレート勝ちし、５連勝で１位通過。４勝目を挙げた米国は２位が確定した。

　最後は中国の強烈なスパイクを拾い切れず、勝負が決した。満員のスタンドは「加油（頑張れ）」の大合唱。日本に容赦ないブーイングが飛び、１セットも奪えず完敗。主将の竹下は「我慢強く戦い切れなかった」と悔しがり、柳本晶一監督（５７）は「メンタルで耐えきれなかった」と唇をかんだ。

　出足でつまずいた。第１セット、１２―３とリードしながら守りきれず、ミスを連発して２４―２６で落とすと、接戦を落としたショックを引きずり、エース栗原、高橋のスパイクは次々と中国のブロックにかかった。栗原は「責任は自分にある。自分が決めないといけない」とうつむいた。　日本は２勝３敗となり、各組上位４チームが進む決勝トーナメントにＡ組４位で進出が決定。準々決勝はＢ組１位のブラジルが相手だ。世界ランク１位のブラジルは失セットなしの５連勝と絶好調で、メダルへの道のりが極めて険しくなった。

　それでも、簡単には引き下がれない。２４年ぶりのメダルへ柳本監督は「最強のチームになった」と胸を張る。目標まで、あと２勝。柳本ジャパンの集大成を北京のコートにぶつける。

参照元：スポーツ報知