愛ちゃんメダル逃した「同じ相手に連敗」…卓球

◆北京五輪　卓球（１７日・北京大体育館）　女子団体３位決定戦で日本は韓国に０―３で完敗。日本卓球界初のメダル獲得はならなかった。エースの福原愛（１９）＝ＡＮＡ＝はシングルス２番手で登場したが、１次リーグでも敗れた相手に１―３と連敗し、試合後は悔し泣き。２０日の３回戦から登場するシングルスで上位進出を狙う。日本男子は敗者復活２回戦でオーストリアに１―３で敗れ、３位決定戦進出を逃した。

　こらえていた涙があふれてきた。平野早矢香（２３）＝ミキハウス＝、福岡春菜（２４）＝中国電力＝のペアがダブルスで敗れ終戦。試合後は気丈に相手チームの勝利をたたえていた福原も、平野、福岡が泣き出すと「つられて泣いた感じ」。香港に逆転勝ちして感涙した前日から一転、悲しみの涙がほおを伝った。

　第１シングルスの平野が敗れ、負けられない状況で迎えた相手は、１次リーグでストレート負けを喫した唐イェ序。「一度負けてる相手。思い切ってぶつかるだけ」と臨んだが、攻撃が見透かされているかのように逆を突かれた。「相手も研究してきた。自分もしたつもりだったけど、向こうの方がレベルが上だった」

　０―２から１ゲームを奪い返すも香港戦で効果的に決まったサーブは不発。第４ゲームには王子サーブも出したが、試合を動かすことはできなかった。「自分が（試合を）取っていたら流れが変わったかもしれない」。試合後はチームの主将である平野に「ごめんね」と謝った。

　チームとしても１次リーグと同じく０―３でまたしても完敗。目標のメダルを逃した。「やっぱりメダルを取りたかった」と福原は唇をかむ。近藤欽司監督（６５）は「力の差は否めない。サーブをもっと磨くこと、しっかり点を取れるスマッシュが必要」と４年後のメダルへの課題を挙げた。

　団体戦が終わり、次は個人戦が始まる。しかし「すべて終わって心の中は空っぽ」と福原は意気消沈。今年３月の世界選手権で銅メダルを獲得した団体戦で「完全燃焼したい」と懸けていただけに、体力とともに心の回復も心配される。

　シングルスでは、初戦の３回戦を突破すると、４回戦は世界ランキング１位で第１シードの張怡寧（中国）と当たる“いばらの道”が待つ。「五輪は何が起こるか分からない。最後の１球まであきらめずにいきたい」最後は何とか前を向いた。敗戦から立ち上がり、奇跡を起こせるか。

参照元：スポーツ報知