北島、有終“銅”上げ！メドレーリレー日本新…競泳

◆北京五輪　男子四百メートルメドレーリレー（１７日・国家水泳センター）　男子四百メートルメドレーリレー決勝で、日本が３分３１秒１８の日本新で２大会連続の銅メダルを獲得した。第２泳者の北島康介（２５）＝日本コカ・コーラ＝は、３人を抜いて一時トップを導き、“丸刈りルール”も作って宮下純一、藤井拓郎、佐藤久佳の３選手を引っ張った。米国が３分２９秒３４の世界新で制し、第３泳者のマイケル・フェルプス（２３）＝米国＝は五輪史上最多の１大会８冠の“金”字塔を打ち立てた。競泳は全種目が終了。北島ら日本チームは１９日に凱旋帰国する。

　花道を飾った。４人で横一列に手をつないで上った表彰台。北島主将は「役割を果たせた。４人で１つのメダル。リレーは国と国との総合力勝負。最後に目標を達成できて良かった」と、晴れやかな笑顔を見せた。

　「集大成」と位置づけた五輪でのラストレース。背泳ぎの宮下が４位で戻ってくると、５０メートルを最速の２７秒２４で飛ばし、８０メートル付近で宿敵ブレンダン・ハンセン（２６）＝米国＝らを抜き、１位で引き継いだ。個人種目なら世界新となる驚異の５８秒０７で、０秒７１のビハインドを０秒４２のリードへ変えた。「もう１回、彼（ハンセン）と泳げたことは幸せ」０１年から戦ってきた宿敵に１秒２０もの差をつけた。

バタフライの藤井がフェルプスに、アンカー（自由形）の佐藤はオーストラリアに抜かれたが、アテネに続く銅メダル。主将が課した“ノルマ”が、緊張感とチームワークを生んだ。実は大会中、設定記録を破れなかった選手は丸刈りにするルールを定めた。「宮下は５３秒台、佐藤は４８秒５０を切らないと坊主頭な、って」宮下は５３秒８７の快泳。予選でクリアできず丸刈り頭にした佐藤も４８秒３５を出した。

　全競技後、日本競泳チームは会場で記念撮影。一本締めで大会を打ち上げた北島は、その場でジャージーを脱がされ、水着姿で胴上げされた。さらに、最後は４年前と同じくプールに投げ込まれる手荒い祝福を受けた。「皆に金メダル取るところを見せられて、日の丸を揚げて国歌を歌えた。非常に満足してます」日本のスポーツ史上に永遠に語り継がれるであろうアスリートは、すがすがしい笑顔で、五輪の舞台を後にした。

　◆北島　康介（きたじま・こうすけ）１９８２年９月２２日、東京・荒川区生まれ。２５歳。日体大卒。００年シドニー五輪１００メートル平泳ぎ４位。０４年アテネ五輪、０８年北京五輪百メートル、２００メートル平泳ぎ２冠Ｖ２。１７８センチ、７３キロ。「４人でメダルを取りに行こうと言ってきた。チームに感謝したい」

　◆宮下　純一（みやした・じゅんいち）１９８３年１０月１７日、鹿児島市生まれ。２４歳。筑波大卒。ホリプロ所属。０６年アジア大会百メートル背泳ぎ優勝。０８年北京五輪同８位。１８２センチ、７４キロ。「今までで一番のレース。（同じ事務所の和田）アキ子さんと食事できればいいですね」

　◆藤井　拓郎（ふじい・たくろう）１９８５年４月２１日、大阪・河内長野市生まれ。２３歳。早大卒。コナミ所属。０７年日本学生初優勝。０８年北京五輪百メートルバタフライ６位。１８４センチ、７５キロ。「自分の力は精いっぱい出せた。康介さんにリードをもらった分、死にものぐるいで頑張りました」

　◆佐藤　久佳（さとう・ひさよし）１９８７年１月１２日、北海道・苫小牧市生まれ。２１歳。０５年日本学生百メートルで４９秒７１の日本新。０６年アジア大会百メートル自由形銅メダル。１７９センチ、７２キロ。「康介さんに『絶対にメダル取るぞ』と言われていた。正直、ほっとしています」

参照元：スポーツ報知