朝青龍強え～！１７５日ぶり最強ヒールが帰ってきた！

　◆大相撲初場所初日　○朝青龍（上手投げ）琴奨菊●（１３日、東京・両国国技館）　横綱・朝青龍（２７）＝高砂＝が復活の白星スタートを切った。２場所連続の出場停止から１７５日ぶりに復帰した朝青龍は、小結・琴奨菊（２３）＝佐渡ケ嶽＝を豪快な上手投げで破り快勝。取組後には報道陣をどう喝し、相変わらずの“暴れん坊ぶり”も発揮。土俵内外で目が離せない朝青龍場所がいよいよ始まった。２日目は過去、土俵上でひざげりを入れるなど、因縁がある東前頭筆頭の稀勢の里（２１）＝鳴戸＝と対戦する。

　やはり朝青龍は強かった。１７５日ぶりとなる注目の土俵で、豪快過ぎる復活劇だ。過去６戦全勝と“カモ”の琴奨菊戦。鬼の形相で仕切ると、相手は蛇ににらまれたカエル。気合十分の立ち合いは右の張り差し。左四つで押し込まれたが、もろざしになって逆襲し、最後は右四つから力ずくの上手投げ。１６３キロを投げ捨て仁王立ちした。

　興奮気味の支度部屋では、しばらく無言。「懐かしい感じがした。気持ち的には変わらない。いつもの初日だよ」昨年名古屋場所以来の白星。１０秒４の復帰戦を頭の中で振り返ると、ゆっくりと口を開いた。

　会場は“朝青龍フィーバー”に沸いた。当日券売り場には、発売前から３９２枚のプラチナチケットを求め長蛇の列。整理券はすぐさばけ、キャンセル待ちを含めると５００人が殺到した。一番乗りのファンが並んだのは午前３時７分。同８時１０分から売り出した自由席は、同９時８分には完売した。懸賞金は、初日としては史上最多の１１９本（朝青龍は２９本）。ＴＢＳラジオが、結び２番を異例の生中継した。

　堂々とした取組とは裏腹に、極度の緊張感と闘った。２００３年春の新横綱以来となる西支度部屋。横綱土俵入りでは、ミスを犯した。西横綱は左足から土俵に上がるのが通常だが「東にいる感じがした」と右足で第一歩。さらに取組後、土俵を下りると真っ先に力水に手を伸ばし、一気に口に流し込んだ。ラジオ解説をした師匠・高砂親方は「出来は９０点。見た目ではわからないが、口の中がカラカラだったんだろう」と気持ちを代弁。悪い流れを断ち切るため、会場入りの車と化粧まわしを変えるなど、必死につかみ取った白星だった。

　観戦した横審メンバーからは合格点が与えられた。海老沢勝二委員長は「自信を持って臨んでいた。ブランクはない」とキッパリ。石橋義夫前委員長も「考えて取っていましたね」と、納得の表情を見せた。土俵では上々の滑り出しを見せたが、品格への課題は残された。過剰なほど報道陣を気にする支度部屋では、気に入らない角度からレンズを向けたカメラマンに対して「おい、下がれ」と怒声を浴びせるなど相変わらず。

　２日目は、因縁深い稀勢の里戦。朝青龍は、本当に心を入れ替えたのか？　横綱で２場所以上連続で全休して優勝したのは３人だけ。真価の問われる戦いが続く。

参照元：スポーツ報知