北京イヤー吉兆幕開け！野口が初区間賞…全国都道府県対抗女子駅伝

◆全国都道府県対抗女子駅伝（１３日、京都・西京極陸上競技場発着）　女子マラソンのアテネ五輪金メダリスト野口みずき（２９）＝シスメックス＝が、三重のアンカーとして９区（１０キロ）に登場。３１分５３秒で、競技歴で初の駅伝区間賞を獲得するなど７人抜きを演じ、チームを９位に引き上げた。実業団登録問題で揺れる千五百メートル日本記録保持者の小林祐梨子（１９）＝豊田自動織機＝は兵庫の２区（４キロ）で３年連続区間賞を獲得。京都が２時間１４分５８秒の大会新記録で４連覇を達成した。

　大きな歩幅で、見る見る加速し、次々“獲物”をとらえた。抜き去るスピードが、ほかの選手と段違い。マラソンの時と同じように、直前でサングラスを外して、笑顔でゴールに駆け込んだ。野口の２００８年五輪イヤーは、７人抜きの区間賞で幕開けとなった。

　「けっこういい感じで１年のスタートができたと思います。駅伝は楽しいですね」トップ京都と１・６キロも離れた１６位でタスキを受け、入賞（８位）目前の９位にまで、故郷・三重の順位を上げた。みぞれ交じりの寒さで、途中からお尻がつりかけたが、この速さ。後半は人数も数えず、ごぼう抜きする駅伝の楽しさに夢中になった。

　意外にも区間賞は初体験という。「生涯初だったりします」年末年始の奄美大島合宿では初夢も見ず、野口の吉兆であるツチノコやＵＦＯなどの不思議物体も目撃しなかった。代わりに初モノの区間賞が、縁起のいい吉兆になってくれそうだ。

　昨年１１月の東京国際を大会新で制し、北京五輪マラソン代表入りはほぼ確実。２月２４日の熊日３０キロロードで、自身の世界記録（０５年ベルリンマラソンの通過タイム１時間３８分４９秒）を更新し、五輪連覇に向け弾みをつける計画もある。「（駅伝区間賞は）最初で最後になるかも…」。もうここから先は、個人の戦いのための準備。２個目の金メダルに向かって突っ走る。

　◆湯田ぶっちぎり京都が４連覇　４連覇の京都は、２区の湯田友美（２２）＝ワコール、写真＝が強烈なラストスパートで２位からトップに浮上すると、後続は独走で逃げ切った。陸上界屈指といわれるビジュアル系ルックスの湯田は「緊張しすぎて、おなかが痛くなるほどだった」と、レース前から気持ちが入っていたことを明かした。駅伝の全国大会で初体験のＶに最高の笑顔がはじけた。

参照元：スポーツ報知