星野監督決断！「日本の上原」も先発復帰！

　日本代表・星野仙一監督（６１）が６日、巨人の宮崎キャンプを視察。昨年のアジア予選でストッパーを務めた上原浩治投手（３２）を星野ＪＡＰＡＮのエースに指名した。北京五輪の先発ローテーション入り“第１号”となった右腕は今キャンプ初めて捕手を座らせ、１０４球のピッチングを披露。「代表に選ばれたらどこでもやります」と、力強い言葉で金メダル獲得に全力を注ぐことを誓った。

　アップを終えた直後だった。一塁ベンチに戻ってきた上原を、視察に訪れていた星野監督が満面の笑みで出迎えた。「おう、久しぶりやな」昨年のアジア予選で北京五輪の出場を決めた台湾戦以来となる握手は、星野ＪＡＰＡＮのエース就任への儀式だった。

　初日のソフトバンク、西武に続き、視察に訪れた巨人・宮崎キャンプ。お目当ては２年ぶりに先発へ復帰するプロ１０年生だった。１０４球を投げ込んだブルペンでの投球練習は見られなかったが、投内連係で大きな声を張り上げながら機敏な動きを見せる姿に目を細めた。

　「上原は本当にスゴイね。あんな投手、見たことがない。元気だったらいい」すでに主将の宮本（ヤクルト）とともに日本代表入りを断言している闘将は、本大会での上原の起用法について言及。「ケース・バイ・ケースだが、日本代表では先発で行ってもらうことになる」と、北京五輪での先発ローテーション入りを明言した。

　アジア予選でのエース格はダルビッシュ（日本ハム）。上原は韓国、台湾戦に守護神として登板し、チームの勝利に貢献してきた。国際大会の経験が豊富とはいえ、昨年一度も先発のマウンドを踏んでいない。それでも指揮官は「抑えから先発に変わっても、全然心配ない。センスがあるから大丈夫。今は先発のスタミナをつけるために、考えて投げ込んでいるのだろう」と説明。ダルビッシュ、成瀬（ロッテ）らの実力を認めながらも、星野監督は上原を日本のエースに指名した。

　本番は予選７試合、決勝リーグ２試合の計９試合。金メダル獲得には、上原の活躍は絶対に欠かせない。「試合の流れで（リリーフで）１イニングぐらいの登板があるかも知れないが、先発でやってもらう」スクランブル登板の可能性を示しながらも、闘将の構想はあくまで大体大時代から国際大会で無傷の１２勝と絶対的な強さを誇るスターター。「キングオブ守護神」から「星野ＪＡＰＡＮのエース」へ。闘将は雑草魂とのタッグで、頂点を目指す。

参照元：スポーツ報知