愛ちゃん逆転サー！日本男女で初戦快勝…世界卓球

　◆世界卓球第１日（２４日、中国・広州）　当地で開幕し、日本は前回３位の女子がイタリア、男子はスロバキアをそれぞれ３―０で下し、初戦を白星で飾った。女子１次リーグＤ組で、チームランキング４位の日本は平野早矢香（ミキハウス）、福原愛（ＡＮＡ）、福岡春菜（中国電力）の順で出て、同１２位のイタリアに勝った。同６位の日本男子は１次リーグＣ組。同２２位のスロバキアに、１番手で全日本王者の水谷隼（青森・青森山田高）が圧勝。韓陽（東京アート）と吉田海偉（神奈川県協会）も競り勝った。

　いつもより気合の入った「サー」の声が、会場に響いた。２番手として登場した福原はネグリソーリに対し第１セットを１１―１３で落としたものの、相手の弱点が体の正面だと分かると、そこを突いて３セットを連取。３―１の逆転勝ちで３番手の福岡につなげた。「体が硬いというより頭が硬くなってしまった。初戦にしては自分の試合内容はよかった」と振り返った。

　初戦の怖さはよく分かっている。２００４年のドーハ大会も初戦の相手はイタリア。このとき初出場だった福原と平野の２敗が響き、日本はまさかの敗戦。今では世界ランク９位に成長してチームを引っ張る立場にいる。平野や福岡の試合のときも大声を出して激励。引っ張る立場であることをしっかりと自覚している。

　チームランキング１２位のイタリアを破った同４位の日本は前回の銅メダル以上の成績を目指す。「団体戦が大好き」という福原。「チームにいい流れをつくりたい」と言っていた通りの試合運びで難しい初戦を取って、日本に勢いをつけた。

　◆大会方式　男女とも１次リーグは２４チームが６チームずつ４組に分かれて総当たりで対戦。各組３位までの計１２チームが２７日からの決勝トーナメントに進む。

参照元：スポーツ報知