愛、ロンドンは勝って笑う！納得の北京最終戦…卓球女子

◆北京五輪　卓球女子（２１日・北京大体育館）　女子シングルス４回戦で、福原愛（１９）＝ＡＮＡ＝は、アテネ五輪金メダルの張怡寧（中国）に１―４で敗れた。開会式で選手宣誓した張に食い下がったが、前回と同じくベスト１６で姿を消した。主将の柔道男子１００キロ級・鈴木桂治（２８）＝平成管財＝に続き、旗手の愛ちゃんとそろってメダルがないのは、夏季五輪の日本選手団では５６年ぶりとなった。男子も４回戦で韓陽（東京アート）、３回戦で水谷隼（スヴェンソン）が敗れ、日本勢は全員が敗退した。

　笑顔で北京のコートを後にした。左右に打ち分ける女王の強打に、福原は１２分で簡単に３ゲームを失った。第４ゲーム。「どんな苦しい場面でも何か方法はある」と自らを落ち着かせた。球足の長いサーブを使い、ネット際の打ち合いから後方での展開へ戦術を変更。無敵の女王から第４ゲームを１１―９で奪った。

　張には０３年５月の初対戦からこれで９連敗。だが、１ゲーム奪ったのは０６年１２月以来４回目。涙はなく、充実の笑み。「夢の舞台で五輪女王と試合をして、納得のプレーができた。これで負けたなら仕方ない。何かわかんないけど、いっぱいつかみました。技術的にも精神的にも。アテネよりも収穫は多い」と胸を張った。ただ、応援に駆けつけた柔道・鈴木とともに、日本選手団の主将＆旗手が２人とも表彰台を逃したことに「悔しい」と残念がった。

　１０代最後の大舞台で確かな成長は見せた。自ら対戦相手の映像をビデオで見て研究。メモをとり、対策を立てた。日本のエースとして団体戦４位、個人ベスト１６。女子の近藤欽司監督（６５）は「素晴らしいプレーを随所に見せた」とたたえた。「相手の逆をつく頭脳的なプレーが必要」と４年後のメダルへ一層の成長を期待した。

　今後、しばらくは国内に拠点を置く。「温泉に行きたい。おすしが食べたい」と笑った。在籍する早大に通い、９月の関東学生秋季リーグ戦などに出場する予定だ。ロンドン五輪は２３歳。「いい女になれるように頑張ります」この日の経験を糧に４年後、最高の笑顔を輝かせる。

参照元：スポーツ報知