「女イチロー」山田千金弾！最後に米国倒した！…ソフトボール

◆北京五輪　ソフトボール決勝　米国１―３日本（２１日・豊台ソフトボール場）　日本は打線がつながって、宿敵・米国を撃破した。３回表には前日まで２１打席無安打の７番・三科真澄（２６）が左越え二塁打で口火を切ると、２死三塁から１番・狩野亜由美（２３）が遊撃への内野安打で先制。４回には先頭打者の山田恵里（２４）が中越えの本塁打を放ち、追加点。１点差に詰め寄られた７回には広瀬芽（２７）の左前安打を足がかりに相手のエラーも出て突き放した。最後につながった打線が、エース上野の好投に応えた。

　４回、先頭打者。「女イチロー」の山田が高めの速球をたたいた。打球は低い弾道で中堅手の頭上を越えてフェンスオーバー。流れを引き寄せる主将の一発となった。「打った感触はない。どんな球だったかも分からない」弾む声で振り返った。初回の第１打席は一度もバットを振らずに三振。しかし「あれは駆け引き。どんな球を投げているか見極めたかった」大一番で主将は冷静だった。

　シドニー五輪決勝で敗れて以降、打倒米国を掲げた。しかしその後、前日の準決勝まで７度の対戦で奪ったのは４点。前日の準決勝は３安打、タイブレークでの１点のみ。１次リーグでも完封された。決勝進出が決まった前日夜、選手村に戻った山田はナインに「みんなで打って上野を助けよう」と声をかけた。先制点を引き出したのは、前日まで２１打席無安打の７番・三科。３回表、先頭打者で登場、高めの速球を打ち返し左翼手の頭上を越える二塁打。「この４年間オスターマンのことだけを考えて研究してきた」

　１５人は心を一つにした。６月の北京合宿から、ノートを回し思いをつづった。心臓病を克服した西山麗内野手（２４）は「仲間の分も、応援してくれる人の分も思って行動しよう」と、けがで代表を辞退した内藤内野手を思いやった。先制打を放った狩野は「国民にソフトの楽しさを伝えられる舞台」と書いた。

　主将を任された山田は、最初はどう振る舞うべきか悩んだ。「自分はプレーで引っ張るしかない」と、練習ではいつも一番乗りし、ティー打撃をした。すると、ナインもするようになった。悲願の金を狙う“ラストチャンス”で、打線の中心となり、引っ張った。「みんなで取った金ですから。このチーム最高です」打倒・米国、奪取・金メダルを果たした山田主将は、チームワークを強調し最高の笑顔を見せた。

参照元：スポーツ報知