マー君、鷹に４連勝！４本柱斬り！ルーキートップ７勝

　◆ソフトバンク２―３楽天（１０日・福岡ヤフードーム）　楽天・田中がスーパールーキーの系譜に名を連ねた。ソフトバンク戦で７三振を奪い、今季１００奪三振。高卒新人ではドラフト制後６人目で、９６回２／３での到達は、１９９９年西武・松坂（現Ｒソックス）を抜き、６７年阪神・江夏と並ぶ最速タイ記録となった。試合も７回０／３を６安打１失点で斉藤和に投げ勝ち、ソフトバンク戦無傷の４連勝。７勝は両リーグの新人単独トップで、夢の球宴を前にマー君の勢いが止まらなくなってきた。

　節目のＫを田中は、この日最速の１４８キロで刻んだ。５回２死。山崎のバットに空を切らせ、今季１００奪三振を達成。江夏と並ぶスピード記録に、「１００になるのは知っていた。記録はよく分からないけど、そういう数字は自信にしていいと思う」と冷静に受け止めた。

　奪三振率９・１２はダルビッシュに次ぐリーグ２位。今や球界屈指の奪三振マシンだが、三振への意識はプロ入りして大きく変わった。「高校の時（公式戦の奪三振率１２・２６）に比べたら全然取ってる気はしない。今は走者を出してから、ここという時に狙えたらいい」レベルの違いと、長いシーズンを考えた結果の記録だけに、怪物ぶりが際だつ。

　大人の投球術は試合でも表れた。スライダー、フォークにカーブも交えて緩急をつけ、４度の３者凡退と２併殺打でリズムを作った。８回先頭の本多に左前安打されて交代を告げられると、露骨に顔をゆがめた。「走者を出して回の途中で代わるのは心地いいものじゃないんで」エースの自覚も見えた１１５球だった。

　球界を代表する右腕・斉藤和にも勝った。「スコアボードに名前が並んでいて驚いた。昨年の今ごろは斉藤さんの投球に『すげえ！』って思っていた」。ソフトバンク戦開幕からの４連勝は２０００年の松坂、ロッテ・小野以来で、王ホークスからシーズン４勝は、新人では初の快挙。なかでも斉藤和、和田、杉内、新垣に投げ勝った価値は高い。

　これで６月２６日の巨人戦から３連勝。西武・岸、巨人・金刃を抑え、新人両リーグ単独トップの７勝目を挙げた。チームの連敗を３でストップ。連敗時の登板はこれで７戦５勝無敗。野村監督も「本塁打を期待しない人（リック）が打つんだから。マー君効果しかないよ」とその実力と勝負運に脱帽だ。次回登板は１６日の西武戦（フルキャスト宮城）。球宴前最後のマウンドで、前半戦の集大成を見せる。

参照元：スポーツ報知