ハンド男子２０年ぶり五輪ラストチャンスにかける

◆ハンドボール北京五輪やり直し男子アジア予選　日本２５（１１―１４、１４―１４）２８韓国（３０日・国立代々木競技場）　異例のやり直しとなった北京五輪アジア予選で日本は韓国に２５―２８で敗れ、ソウル五輪以来２０年ぶり５度目となる悲願の五輪出場は、世界最終予選（５月３０日～６月１日・開催地未定）までお預けとなった。しかし、連日の予選は空前の盛り上がりを見せ、スタンドは日韓合わせ１万２５７人で埋め尽くされた。激しくスピーディーな展開で魅了し、サッカーを思わせる応援合戦で燃え上がったことは、ハンドボールの「脱マイナー」へ大きな一歩になりそうだ。

　試合終了の瞬間、中川善雄主将（３３）はコートに両手、両ひざを突き、涙を流した。酒巻清治監督（４５）は大きく息をつくと、無念さを隠すようにコートに背を向けた。あと一歩及ばなかった。日本代表は、しばらくコートを去らず、興奮と悔しさの余韻をかみしめた。

　「絶対、勝ちたかった…残念な結果です」宮崎と並びチームトップタイの５得点を挙げた末松誠（２５）は、天を仰いだ。常に韓国にリードを許し、あとを追う展開。日本は、ディフェンスではほぼ互角の動きを見せた。だが攻撃で波に乗り切れなかった。中川主将は「ここ一番のシュートミスが敗因。攻撃回数をもっと増やしたかった」と話した。

　ファインセーブを連発したＧＫ坪根敏宏（３４）も「守った後のフォローが間に合わなかった」と唇をかんだ。一時は６点リードされたが後半残り１０分で２点差まで追い上げた。しかし、追い付き、逆転することはできなかった。「得点を考えなければならない局面で、守備システムを考えすぎ、２手、３手遅れた」。酒巻監督も、千載一遇の勝機を逃したことを、認めた。

　それでも、４日の合宿入りから、１か月足らずの調整で、ここまで戦えた。最終予選に向け、チームが一体になって盛り上がってきた今のいい流れを途切れさせなければ、チャンスは必ずある。蒲生晴明総監督は「打ち上げ花火で終わらせない」と、キッパリ宣言した。代表は７日から合宿に入る。どうせやり直し前の予選で一度は死んだ身だ。今度こそ決死の覚悟で、北京へのラストチャンスにかける。

　日本協会・渡辺佳英会長「結果は残念だが本当にいい試合だった。フェアプレーで試合ができた。観客にも満足してもらい、ハンドボールの楽しさを分かってもらった。この人気がしぼまないようにイベントなどを行っていきたい」

参照元：スポーツ報知