０８年も桃子の年！初打ちに史上最多報道陣９０人

女子プロゴルフの史上最年少賞金女王、上田桃子（２１）＝加賀電子＝が、今季から参戦する米ツアーに向けてエースキャディーを決めたことが５日、判明した。専属マネジャー兼通訳も内定し、トレーナーを帯同させることも決定。「チーム桃子」を結成して米ツアー勝利を目指す。神戸市内で公開した初打ちでは、ゴルフの始動取材史上最多の約９０人の報道陣が集結。今年も桃子から目が離せない。

　ここまでくれば国民的ゴルファーと呼んでも過言ではない。０８年の始動に臨んだ桃子は、９０人もの報道陣に囲まれた。一挙手一投足を追うテレビカメラは何と１５台。全盛期の尾崎将司の始動でも４０人程度だっただけに、異例のフィーバーぶり。初打ちを終えると「去年は最高の年。１２月はあまり練習できなかったから、今月から気合を入れて頑張ります」と表情を引き締めた。

　いきなり３０分間走をこなし、坂道ダッシュやバットでの素振りなど密度の濃いメニューに取り組んだ。クラブを握るのは昨年１２月の３ツアーズ選手権以来約１か月ぶり。０８年初球はダフってしまったが、久々のショットに笑みがこぼれた。

　ハワイでの米開幕２試合はエースキャディーの清水重憲さん（３３）がバッグを担ぐが、清水さんの“ボス”は昨年賞金王の谷口徹のため、男子ツアーが開幕する４月以降は起用できない。一時は米国人を使う案もあったが、新エースキャディーには川口淳さん（３２）が決まった。

　川口さんとは昨年４月のライフカードレディスで初タッグを組み、いきなりプロ初Ｖを達成。昨年も清水さん不在時にたびたびコンビを組んでいた。諸見里しのぶが初優勝した０６年のＳＡＮＫＹＯレディースでもバッグを担ぐなど、実績は申し分ない。

　マネジャー兼通訳兼運転手には、学生時代にバスケットボール部に所属していた２０代の女性が内定。ゴルフ経験こそないが、米留学経験があり、語学と土地鑑はバッチリだという。

　殺到する取材依頼に応えて１２月はテレビ２０番組に出演したが、この日の公開練習以降は、２月上旬の渡米まで一部の表彰式を除いて取材をシャットアウト。練習に集中する環境を整える。「土台づくりをしっかりしないと一発で終わる。優勝するチャンスがきたら絶対につかみたい」万全のサポートをバックに、目標とする米３勝に向けた挑戦が始まった。

　◆桃子、日本一長い石段を制覇
  大みそかに「ＮＨＫ紅白歌合戦」のゲスト審査員を務め、１日に故郷・熊本に帰った上田桃子だが、行動は相変わらずアグレッシブだ。
  翌２日、八代市と美里町の境にまたがる大行寺山の山頂に続く高低差約６００メートルの「日本一長い石段」に挑戦した。石段には雪が積もっていたが、途中で休憩しながら２時間かけ３３３３段を制覇。頂上に到達すると「西の高野山」とも言われる由緒ある釈迦院で初詣でをした。
  この石段は桃子が中学時代の試合中、母・八重子さん（５８）が願掛けのためノンストップで上ったところ、見事に優勝した縁起のいい場所でもある。引いたおみくじには「待っていてはダメ」。自らの積極的なプレーに重ね合わせ「意外と当たるかなあ」と笑っていた。

参照元：スポーツ報知