錦織４大大会初勝利！シード撃破…テニス全米オープン開幕

◆テニス全米オープン第１日（２５日、ニューヨーク・ナショナル・テニスセンター）　錦織圭（ソニー）が、１８歳７か月の４大大会日本人男子シングルス史上最年少勝利と、３４年ぶり史上７人目のシード選手撃破という快挙を成し遂げた。男子シングルス１回戦で第２９シードのフアン・モナコ（アルゼンチン）を６―２、６―２、５―７、６―２で破り、４大大会出場２度目で初勝利。２回戦（２８か２９日）は世界ランキング１００位のロコ・カラヌシッチ（クロアチア）と対戦する。

　痛みを乗り越えてもぎ取った歴史的勝利だった。２―１で迎えた第４セット。錦織は３―２とリードした第６ゲームで突然、足をひきずった。４０―０となる会心のショットを決めた直後、両太ももからアキレスけんにかけて激しくけいれん。左腹筋の肉離れで途中棄権した６月のウィンブルドン選手権の悪夢がよみがえる。しかし、そこからが真骨頂だった。

　「勝っていたから大事を取って」慌てることなくタイムアウトを要求。コートサイドで数分間マッサージを受けて復帰すると、１８歳の闘志は衰えるどころか、激しく燃え上がった。持久戦を狙ってモナコがラリーを長引かせようとしてきたのを見て取ると、「自分から攻撃して早く終わらせないと」と攻撃的ショットに切り替えた。一打を決めるごとに気合満点のガッツポーズと両脚のストレッチを繰り返す。最後はバックハンドから強烈なストレートで相手のフォアを抜き、２時間５５分の死闘を制した。

　４大大会の日本人男子シングルスでは、３年ぶりとなる初戦突破。１８歳７か月での勝利は史上最年少の快挙だ。地元記者から感想を求められると、「グレート・ウイン（価値ある勝利）だと思う。勝てると思っていなかったので、うれしい」とさわやかに笑った。

　ウィンブルドン敗退後、調整不足のまま北京五輪に出場。腰に痛みが出たこともあって１回戦敗退に終わった。それ以来の試合に世界ランク１２６位の１８歳は「練習だけだったので不安はあった」とこぼしたが、昨年１６強入りした世界ランク３２位の実力者を破った。

　昨年のプロ転向を境に、「あきらめないようになったし、勝ちたい気持ちが強くなった」と精神的に成長。１３歳から米国でもまれてきたこともあり、「応援が多く、時差もなくやりやすい」と地の利も感じている。日本のテニス界に生まれたホープの快進撃は、まだまだ止まりそうにない。

　◆錦織の使用ラケット　ウイルソン製のＫツアー９５。同社のＫシリーズはコントロールを重視しており、ピンポイントで狙える利点がある。その中で同タイプはトップが重くなっているため、しなりと反発性が強く、少ない力で飛ばすことが可能。重さは２８８グラムだが、錦織は２９５グラムと重くしており、速い球に対し、より強い球が打てるようにしている。価格は税込み３万４６５０円。女子のエナンも使用していた。

　◆錦織　圭（にしこり・けい）１９８９年１２月２９日、島根県松江市生まれ。５歳からテニスを始め、１３歳で米ＩＭＧニック・ボロテリー・アカデミーにテニス留学。０６年全仏オープンジュニア男子ダブルス優勝。今年２月のデルレービーチ国際選手権で、９２年韓国オープンの松岡修造に次ぎ日本男子２人目のＡＴＰツアー優勝を果たした。１７８センチ、６８キロ。右利き。青森山田高通信課程東京校２年に在籍。

参照元：スポーツ報知