星野監督ＷＢＣで雪辱！…態度保留も“続投”前向き

北京五輪に出場していた日本代表・星野仙一監督（６１）が２４日、代表２４選手と帰国した。千葉・成田市内での会見では、８年ぶりにメダルを逃したことを謝罪するとともに、球界全体として積極的に国際大会に出場するよう提言。最有力候補に挙がっている来年３月の第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の監督就任については態度を保留したものの、世界の強豪との再戦に前向きな姿勢を見せた。

　硬い表情がすべてを物語っていた。首脳陣と宮本、上原が出席した帰国会見。星野監督は何度も謝罪の言葉を繰り返した。「期待に応えられなかった。日本の野球ファン、スポーツファンに申し訳ない」深々と頭を下げた。

　金メダル獲得を報告するはずだったが、終わってみれば４位。メダルにすら手が届かなかった。「相当の批判を浴びるでしょう。ここにいる人に、申し訳ないと言わせる私が情けない。もっと、もっと、いい会見であれば…」同席したコーチ陣や宮本、上原をチラリと横目で見ながら唇をかんだ。

　４強の韓国やキューバ、米国に完敗。その敗因として挙げたのが、国際大会での経験不足だ。「初戦のキューバ戦でストライク、ボールの判定に不快感、怖さを感じた。国際舞台でうんと経験を積んでほしい」と今回の経験を踏まえ、アドバイスを送った。

　来年３月には、第２回のＷＢＣが控えている。連覇のかかる大会の指揮官として、星野監督が最有力候補として名前が挙がり、水面下では動き始めていた。「俺が決めることじゃない。最終的には俺が決めるんだが…まだ考えていない」惨敗した直後とあって、態度を保留。明言を避けた。

　ただ、一人の野球人として、世界の強豪にリベンジしたい気持ちに変わりはない。「失敗、失敗してチャレンジするのが、俺の人生だから」と意味深な言葉で基本姿勢を示した。９月１日のプロ野球実行委員会から始まるＷＢＣの監督人事。再び闘将に白羽の矢が立てば、持ち前の反骨心に火がつくことは確実だ。「１か月ぐらい、まずはゆっくりするわ」と締めくくった星野監督。五輪は終えたが、反撃の舞台はしっかりと用意されている。

参照元：スポーツ報知