錦織に報道陣３０人！５か月ぶり日本凱旋

テニスの全米オープンで日本男子７１年ぶりに１６強入りした錦織圭（１８）＝ソニー＝が２４日、ＡＩＧジャパン・オープン（２９日開幕・東京有明テニスの森公園）出場のため、練習拠点の米国から約５か月ぶりに帰国。２月のツアー初優勝から快進撃を続ける「エア・ケイ」は、単複で初戦敗退に終わった昨年の大会以来１年ぶりの日本での試合で、プロ転向後国内初勝利を目指すことを誓った。

　１８歳の青年が、世界の「エア・ケイ」になって帰ってきた。世界４位のフェレール（スペイン）らを倒し、１６強の快挙を達成した全米後、初めての凱旋。ソニーとの所属契約のため４月末に帰国した際には、出迎えた報道陣は２人だけだったが、今回は３０人以上。テレビカメラもズラリと並んだ。

　到着ロビーに居合わせた一般客も集まって声援を送られ、「こんなに人に囲まれるのは久しぶり。海外ではこういうことがないので新鮮です。やっぱり久しぶりに家に帰ってきたという感じがします」と錦織は懐かしそうに笑った。

　日本での試合は昨年１０月のＡＩＧ以来、ちょうど１年ぶりになる。昨年は転向発表直後のプロデビュー戦ということもあり「ご飯が食べられないほどガチガチに緊張」し、単複で初戦敗退。「今年は精神面が成長している。まずは１回戦突破が目標」とプロ転向後の国内初勝利をファンに届けることを目標に掲げた。

　チケットは例年以上の売れ行きで、１週間通しのボックスシートは完売。値段の高いロイヤルシート（１万４０００円）やコートサイド席（７５００円）を中心に週末の前売り券はほぼ完売し、当時世界１位のフェデラー（スイス）が初来日した０６年に匹敵する盛り上がりを見せている。

　今大会には錦織が戦ったフェレールやデルポトロ（アルゼンチン）、ロディック（米国）らも参戦し、熱戦の再現が期待される。「結果を気にせず、思い切りやるだけ」。１年前は２５３位だった世界ランキングは、現在８５位まで大きくジャンプアップ。一回り以上大きくなった姿を地元で見せる。

参照元：スポーツ報知