王監督、今季限りで勇退「流れを変える動き必要」

ソフトバンク・王貞治監督（６８）が２３日の日本ハム戦終了後、福岡市内のホテルで緊急会見を開き、今季限りの勇退を表明した。２００６年７月には胃がんの手術を受け、０７年シーズンに現場復帰して指揮を執ったが、今季チームは５位と低迷。会見では辞任理由として、体調面とチーム成績の不振を挙げた指揮官。後任監督は秋山幸二チーフコーチ（４６）の昇格が有力視されている。万年Ｂクラスチームを常勝軍団に成長させ、１９９９、０３年、日本一に導いた王ホークスの挑戦は１４年で幕を閉じる。

　１１年ぶりのシーズン負け越し決定から１時間後の午後５時１５分、王監督はグレーのスーツにチェック柄のネクタイ姿で節目の会見に臨んだ。「一昨年に病気をしまして、退院した後に体力というものに面はゆい、じれったい思いを持ちながら毎日を過ごしてきました」緊急辞任会見を開いたのは「体力の限界」と「不振に対する責任」だった。

　王監督が竹内孝規球団ＣＯＯに辞意を明かしたのは、敵地６連戦から戻った今月２０日。２２日からは笠井和彦オーナー代行（７１）も福岡入りし、説得に当たった。この日午前には孫正義オーナー（５１）が電話で最後の交渉を試みたが、指揮官の意志は固く退任が決まった。

　昨年１０月のクライマックスシリーズ第１ステージで敗戦直後、ナインに「来年はラスト１年のつもりでやりたい」と背水の決意を示したが、９月は３勝１５敗と大失速。「９月に入って信じられない。１４年間の中でも考えられない戦いが続いていた。大きな流れを変える動きが必要だろうと」と勇退を決断。選手、スタッフには試合前のミーティングで告げた。

　王政権１４年間の終盤は病魔、そして自分との闘いだった。０６年７月に７時間に及ぶ胃の全摘出手術後、０７年２月の宮崎春季キャンプで現場復帰。だが、今季は昼食時にものを詰まらせ、８月１４日のロッテ戦（千葉）を欠場。同２２日の日本ハム戦前、左腕に２か所の点滴を受けるなど、体調万全にはほど遠かった。チームの不振も重なり、関係者には「胃がないけど、腸が痛いんだよ」と、冗談交じりに漏らすこともあった。

　激動の１４年間だった。開幕から９勝２２敗と低迷した９６年５月９日の近鉄戦（日生）では、心ないファンから生卵を投げつけられた。それでも、小久保、松中、城島、川崎ら“王チルドレン”が成長し、９９、０３年に日本一を達成。００年日本シリーズでは巨人・長嶋茂雄監督（当時）との「ＯＮ対決」で沸かせた。０６年「第１回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）」では日本代表監督も務め、初代世界一に導いた。巨人監督時代の３４７勝を含め、歴代８位となる通算１３１２勝（２３日現在）の輝かしい功績を築き上げた。

　今後は球団に残り、福岡を拠点に置く予定。兼任のＧＭ、副社長職は未定だが「監督がもっとも動きやすい形ですべてを用意させていただく」と笠井オーナー代行。球団では総監督的な役職で迎えることも検討している。

　「福岡の人はこんなに温かく私生活も含めて充実した１４年間でした」１時間の会見を終え、報道陣の拍手に深々と頭を下げた指揮官。２４日は本拠地最終戦。地元ファンに自らの言葉で最後のあいさつし、残り９試合に全身全霊をかける。

　◆王　貞治（おう・さだはる）１９４０年５月２０日、東京都生まれ。６８歳。早実高時代の５７年にセンバツ優勝。５９年、巨人入団１年目の天覧試合でＯＮアベック第１号。一本足打法に変えた６２年から本塁打を量産し、７７年９月３日にハンク・アーロンを抜く世界記録となる７５６号を放った。同年、国民栄誉賞の第１号に。８０年の現役引退まで生涯本塁打は８６８本。８４年から５年間、巨人軍監督を務め、８７年リーグ優勝。９５年からダイエー（現ソフトバンク）監督。９９年初の日本一、連覇した２０００年は、日本シリーズで初のＯＮ対決を実現。０３年には２度目の日本一に。監督通算１３１２勝１１１２敗７４引き分け。０６年３月にＷＢＣ日本代表監督として、初代世界一に導くが、同年７月には胃の全摘出手術を受けた。１７６センチ、８５キロ。左投左打。

　巨人・長嶋茂雄終身名誉監督「ダイエー、ソフトバンクで１４年間、本当にお疲れさまでした。大病を患った後も、多くのファンや野球界のために指揮を執り続けた情熱には頭が下がります。今のパ・リーグの盛り上がりも、王監督の努力があったからこそと思います。個人的には２０００年の『日本選手権』に、お互い監督として戦えたのがとてもいい思い出になっています。王監督がユニホームを着ていない野球界は寂しく思え、非常に残念ではありますが、しばらくはゆっくりして下さい」

参照元：スポーツ報知