錦織、年内トップ５０見えた！ガスケも太鼓判…ＡＩＧテニス

◆テニス　ＡＩＧジャパン・オープン第４日　▽男子シングルス３回戦　○ガスケ２―０錦織●（２日、東京・有明テニスの森公園）　男子シングルス３回戦で、全米オープン１６強の世界ランク８４位、錦織圭（１８）＝ソニー＝は同１３位のリシャール・ガスケ（２２）＝フランス＝に１―６、２―６で完敗。日本男子最高成績に並ぶ８強入りを逃したが、今大会の２勝で世界ランクが自己最高位の７０位台に上がることが確実になった。鈴木貴男（３２）＝高木工業＝は３回戦、森田あゆみ（１８）＝キヤノン＝も２回戦で敗退し、シングルスの日本勢は全滅。女子ダブルスのクルム伊達公子（３８）＝エステティックＴＢＣ＝、藤原里華（２７）＝北日本物産＝組も準々決勝で姿を消した。

　日本の天才少年がフランスの天才に敗れた。最後はサービスエースを３本立て続けに決められ、３ゲームしか奪えず試合終了。「圧倒されてしまった。自分のプレーがまったくできなかった」。ジュニアから尊敬する相手に格の違いを見せられ、素直に完敗を認めた。

　ガスケも錦織のようにジュニア時代から天才と呼ばれ、ボールを器用に操るテクニシャン。「１３歳から知る選手。尊敬しすぎてしまった面もある」と錦織は試合前から気後れがあったことを認めた。第１セット開始から５ゲームを失うと、完全に相手ペース。ジャンピング・フォアハンド「エア・ケイ」を放つも、反撃のスキはない。逆に強打を自由自在に決められ、５５分で力尽きた。

　会見では「相手を上に見てしまった。勝てる自信がわいてこなかった」と反省を口にしたが、大きな収穫もあった。今大会で３回戦に進出したことでランキングの２５ポイントを獲得。来週発表の最新世界ランクで７８位前後まで上がる可能性が出てきた。自己最高の８１位を更新することは確実で、今後の成績次第では「年内トップ５０入り」の目標も夢ではない。

　この日も、会場には錦織目当てにファンが殺到し、一時は当日券の発売が中断された。その当日券は午前中に１０００枚が売れ、用意された２５００枚は完売。平日としては最多、人気のあるフェデラー（スイス）が出場した０６年１０月７日（土曜日）の１万４３６０人に次ぐ、１万３５３６人の観衆が集まった。錦織は「来年は優勝を目指して頑張りたい」と試合後のコートで宣言。その後に「勢いだった」と照れたが、「日本でやる１年に１回の大会。ファンにいいプレーを見せたい」と力を込めた。１年後の有明で、さらにたくましくなった姿を見せる。

参照元：スポーツ報知