さくら２世がさくら超え！１６歳・香妻琴乃５位発進…女子ゴルフ

◆女子プロゴルフツアー、日本女子オープン第１日（新潟・紫雲ＧＣ加治川Ｃ、６４８４ヤード、パー７２）　“さくら２世”が衝撃のメジャーデビューを果たした。アマチュアの香妻（こうづま）琴乃（１６）＝宮崎・日章学園高１年＝が３バーディー、２ボギーの１アンダー７１で回り、首位に３打差の５位と好スタートを切った。３歳の頃から横峯さくら（２２）＝エプソン＝とともに練習を積んできた実力を初出場の女子ゴルファーナンバーワン決定戦で発揮。５オーバー５９位と出遅れたさくらを６打も上回った。

　初めて挑む日本一決定戦で、プロツアー出場わずか２戦目の１６歳が、リーダーズボードに名前を載せた。最終９番。香妻は残り１００ヤードの第２打をピン奥８０センチにピタリと寄せた。バーディー締めでの５位発進に「緊張はしなかった。安定したゴルフが出来て良かったです」と、あどけない笑顔を見せた。

　トッププロですら苦しんだ深いラフ対策は、万全だった。高校のある地元・宮崎のコースに頼んで一部分だけラフを伸ばしてもらい「毎日暗くなるまで練習しました」。グリーンを外しても、絶妙な寄せとパッティングでパーを拾い続けた。

　コーチで父の尚樹さん（４４）と、さくらの父で参院議員の良郎さん（４８）が旧知の仲。香妻が３歳の頃、鹿児島・鹿屋市にある良郎さん主宰の「めだかクラブ」で練習を始め、家族ぐるみの付き合いが始まった。さくらのビッグドライブの基盤となったイスに座りながら打つ練習は今でも継続。１５５センチと小柄ながらヘッドスピードは毎秒４６メートルを誇る。同組の古閑美保は「２０ヤードはオーバードライブされた」と驚嘆した。

中学２年の頃、練習ラウンドで雑なプレーをしたところ、さくらに「もっと１球１球を大事に」と指摘を受け、今でも胸に刻み込んでいる。６月の日本女子アマでは初日に大会記録を２打更新する６４を出し、２日間の予選ラウンドを首位通過。メダリストに輝き今大会の出場権を得た。

　自宅では食事の時間にもレッスンや試合のビデオが流れるゴルフ漬け。日章学園高はゴルフ場を所有しており、授業の終わる午後３時から毎日回り放題という抜群の環境だ。１６歳５か月１８日でローアマ（ベストアマ）に輝けば史上４番目の年少記録で、さくらの１７歳１０か月を上回る。「明日は明日で違う風が吹くと思います」初の会見でも淡々とマイペースで答え、まさにさくら譲り。底知れぬ潜在能力は、まだほんの一部しか見せていない。

　◆めだかクラブ　さくらの父・良郎さんが「金持ちじゃない子でもゴルフが出来るように」と９５年、鹿屋市に設立。近所の子供たちと練習を始め、９８年には自宅付近に２３０ヤードの手作り練習場を造った。現在は志布志市にある「さくらゴルフアカデミー」に発展し、約２０人が所属。さくらのほか姉の留衣、横山恭子がプロになっている。

参照元：スポーツ報知