錦織、世界４位・フェレールにも勝つ！…全米オープンテニス

◆テニス全米オープン第４日（２８日、ニューヨーク・ナショナル・テニスセンター）　日本テニス界のプリンス、世界ランク１２６位の錦織圭（１８）＝ソニー＝が男子シングルス２回戦で同１００位のロコ・カラヌシッチ（２５）＝クロアチア＝と対戦。６―１、７―５と２セット先取したところで相手が棄権したため、３２強による３回戦進出を果たした。４大大会で日本男子が２回戦を突破するのは、９５年ウィンブルドン選手権で８強入りした松岡修造以来。全米オープンでは７３年の神和住純以来３５年ぶり。３回戦の対戦相手は世界４位の第４シード、ダビド・フェレール（２６）＝スペイン＝に決まった。

　６月のウィンブルドン選手権に続く２度目のグランドスラムで、プリンスがまた歴史を作った。２セットを連取した直後、相手が脚痛で途中棄権。思わぬ“タナボタ勝利”となったが、試合後の会見では英語で「ベリー・ハッピー」と１８歳の笑顔を見せた。

　シード選手を撃破し、４大大会日本男子最年少勝利を挙げた１回戦から３日。極度の疲れを感じたという初戦と違い、２回戦は開始前に相手を待たせたままトイレに入って短パンを着替える落ち着きぶり。何食わぬ顔でコートに戻ると、いきなり４ゲームを連取して２１分で第１セットを奪った。

　スライスを多用する相手は「しぶとく、リズムもつかめずやりにくかった」というが、主導権は渡さなかった。積極的にネットプレーを仕掛け、ドロップショットで揺さぶる。第２セットは５―５から相手のサービスゲームをブレークして畳みかけた。

次の相手は世界４位のフェレール。強烈なサーブとストロークが武器で、昨年全米では４強入りしている。錦織はプロデビュー戦だった昨秋のＡＩＧジャパン・オープンでフェレールと公開練習を行ったが、ツアーでは初対戦。「どんな選手かは分かっている。自分の方がプレッシャーがなく、やりやすいと思う」と“大物食い”へ意気込んだ。

　２月にツアー初優勝した米国で錦織への関心は高く、コートサイドでは「Ｎｉｓｈｉｋｏｒｉ」と書いたＴシャツを着た少女ファンが熱い声援を送った。１６強入りを果たすと、日本男子では３７年の中野文照以来７１年ぶりの快挙となる。新たな奇跡を目指し、快進撃の夏は終わらない。

参照元：スポーツ報知