鉄腕！！上野３１８球 ダブルヘッダー２１回完投

◆北京五輪　ソフトボール　日本１―４米国＝延長９回＝、日本４―３豪州＝延長１２回＝（２０日・豊台ソフトボール場）　上野、根性の連投、魂の３１８球で金メダル王手だ！　２０日午後の３位決定戦で日本はオーストラリアと対戦。同日午前の準決勝、対米国戦（１―４で敗戦）で延長９回、１４７球を投げ抜いたエースの上野由岐子（２６）＝ルネサス高崎＝が延長１２回を投げきり、４―３でサヨナラ勝ち。２１イニング、計３１８球の熱投で、日本を決勝に導いた。２１日の米国との決勝も上野が先発することが決定的。上野の右腕が日本を悲願の金メダルに導く。

　サヨナラ勝ちの瞬間を上野は見ていなかった。ベンチ裏のブルペンで、延長１３回のマウンドに備えていた。大歓声で勝利を知ると、一番遅れてベンチから飛び出し、歓喜の輪に加わった。「みんなに感謝してます」３時間２３分の激闘を支えたエースは、ようやく笑顔を見せた。

　歴史に残る熱投だった。この日午前９時半からの米国戦。勝てば決勝進出が決まる一戦で、上野は先発した。延長８回まで無失点で切り抜けたが、９回に４失点。１４７球の熱投も報われず「自分の弱さ」とうなだれた。負ければ銅メダルが決まる午後５時からのオーストラリア戦。上野は回避かと思われたが、斎藤監督は即決していた。

　試合直後、指揮官は上野に「お前と心中するぞ。２人で頑張ろう」と声をかけた。「はい」と答えた。バスで約４０分かけて選手村に戻ると、シャワーを浴びてマッサージを受けた。関係者が用意したおにぎりと、ちらしずしを食べ“日の丸パワー”を蓄えた。２時間の休息の後、再び決戦の地へ。米国戦終了から約５時間後、再びマウンドに立った。

　体は疲れていた。先制点を許し、最終回も２死から同点本塁打を浴びた。それでも「負けたくない気持ちだけ」で投げ続けた。イニングごとに斎藤監督から「いけるか」と聞かれ「いけます」と即答した。延長１２回にも１０９キロをマークした得意の速球、チェンジアップとライズボールを交えて相手をねじ伏せた。「勝負魂を感じた」と指揮官も感嘆する気迫だった。

　一日での連投は多いが「さすがに２試合延長はない」と笑った。支えたのは４年前の悔しさだ。アテネでは４位決定戦で中国を完封したが、同日の３位決定戦はベンチだった。日本はオーストラリアに敗れ、銅メダルに終わった。「いつでもいけるようにスタミナ、状態をつくってきた」この日の激投は、４年間の成長の証しだった。

　母・京都さん（みやこ、５２）が「勝っても決して泣かない子」という強い精神力で２試合合計６時間、３１８球を投げ抜いた。スタンドで京都さんは「ハラハラさせてすみません。あと１試合あるので泣きません」と笑った。

　ロンドン五輪で正式競技から外れるため、決勝が最後の大舞台だ。「この緊張感を味わえるのは今しかない。この場に立てる喜びをしっかり表現したい」と誓った。悲願の金メダルへ。斎藤監督の「明日も上野の可能性はある」の言葉に「投げるつもり」と即答した。日本の運命はその右腕に託された。

　◆上野　由岐子（うえの・ゆきこ）１９８２年７月２２日、福岡市生まれ。２６歳。９歳のときにソフトボールを始め、柏原中３年で全国大会優勝。九州女高に進み９９年世界ジュニア選手権Ｖ。２００１年、日立高崎（現ルネサス高崎）入り。０２年の世界選手権、中国戦で完全試合達成。同年の釜山アジア大会金メダル。アテネ五輪１次リーグ、中国戦でも完全試合を達成し、銅メダル。０６年の世界選手権は銀メダル獲得。１７４センチ、７２キロ。右投右打。

　◆上野鉄腕伝説
  ▽世界最速　時速１１９キロ。ボールの大きさは野球の約１・４倍あるが、投本間は１３・１１メートルと短く、打者の体感速度は時速１６７キロを超え、海外では「オリエンタル・エクスプレス」と呼ばれる。
  ▽金属バット折り　０６年８月２９日の世界選手権のギリシャ戦で、鋭いシュートで、グリップの上からボッキリと２つにへし折った。捕手・乾は「時々あること」。
  ▽飛ぶ鳥も落とした　小３の時の武勇伝。威力試しに空を飛ぶスズメを何匹も撃ち落とした。
  ▽五輪初の完全試合　０４年８月２０日のアテネ五輪・１次リーグの中国戦で達成。２―０で下した。

参照元：スポーツ報知