遼２差４位！メジャー最年少Ｖ見えた！…日本シリーズ

◆報知新聞社主催　男子プロゴルフツアー今季最終戦　日本シリーズＪＴカップ第２日（５日、東京よみうりＣＣ、７０１６ヤード、パー７０）　石川遼（１７）＝パナソニック＝が、片山晋呉（３５）＝神奈川クリニック＝に１年分の成長を見せつけた。最大瞬間風速１６・６メートルの強風が吹き荒れる中、７位から出て４バーディー、３ボギーの６９とスコアを伸ばし、首位に２打差の通算４アンダー４位に浮上。昨年大会第２日に同じ組で回った時は片山の６６に対し７４と乱れたが、７０だった賞金王を１打上回って４回目の対決で初勝利。史上最年少メジャー優勝へ大きく前進した。

　強烈な向かい風を“伝家の宝刀”で切り裂いた。５００ヤードの１１番パー４、残り２０５ヤードの第２打。無風状態なら４アイアンを使う距離で、石川は２アイアンを握った。

　昨年大会から本格的に使い始め、風に負けない強い球が打てる特有の武器。「手首を返さずにできるだけ普通に打った」ボールは低空飛行でピンへ一直線。ピン右１メートルにつけた。この日の難易度１位のモンスターホールで全選手中唯一のバーディーを連日奪い、ボギーの片山を逆転した。

　初めて片山と同組となった昨年大会は、プレー中に「次元が違う」と自分を見失い、６６で回った片山に対し７４と崩れた。だが今年は違った。８番までに２つスコアを落としながら、９番で第２打を３０センチにつけてバーディー。昨年は２ボギーをたたいたインで、１１番から連続バーディーとスコアを２つ伸ばした。

　胸を張ったのは１６番の第１打。追い風の中、片山が３ウッドで狭いフェアウエーを捕らえたのに対し、ドライバーで３５０ヤードをかっ飛ばし、狙い通り左のラフに置いた。「ドライバーで打つには、あのラインしかなかった」ドライバー精度の向上が、１年の成長の証しだった。「片山さんの『ナイスショット』の声が、それまでと違ったと思う」持っていた自信は確信に変わった。

４度目の対決で片山に初勝利。だが、第１打が打ち上げの１７番では、ドライバーの飛距離で負けた。２位に入った１０月の日本オープンの際、永久シード権を獲得した片山を「遠い存在」と評した通り、風に打ち勝つスピン量を抑えた低い弾道を見て、まだ届かぬ技術を改めて思い知らされた。

　器の大きさにも心酔している。今季は試合後、突然パットを指導してくれたことがあった。５月には２００７年のマスターズ土産のネームタグをもらった。「（ツアーで初優勝した）０７年は君の人生が変わった年だ。２０歳でマスターズに出たいんだろ。おれもそれまで頑張る」思わぬ気遣いに胸が熱くなった。

　平均スコアが初日の６７・５４から７１・４２と大幅に落ちた悪条件下、６９で首位と２打差に接近。「いい形で終わって良かった。あした望みがつながるラウンドにしたい。片山さんに、きょう勝っても意味がないですからね」視線の先には、国内メジャー史上最年少優勝が、きっとある。

参照元：スポーツ報知