遼が８月米デビュー！マスターズより先に決めた

男子プロゴルフの石川遼（１７）＝パナソニック＝の米ツアー出場が決定したことが２０日、分かった。日本ゴルフトーナメント振興協会（ＧＴＰＡ）が選定する昨年度のルーキー・オブ・ザ・イヤー（新人賞）に石川が選ばれたことが判明。男子の受賞者には副賞として米ツアー１試合の推薦出場権が与えられることから、出場の期待がかかるマスターズより一足早く今季の米ツアー出場権が確定した。

　米ツアー・デビューを夢見る石川に、早くも大きなチャンスが訪れた。若手の育成に力を入れているＧＴＰＡが、昨年度の新人賞に石川を選出したことが判明。新人賞は昨年度の獲得賞金上位者から人格、マナー、エチケット、将来性を加味して選出される。石川は賞金ランク５位だけでなく、人格などすべての項目を文句なしに満たしている。授賞式は都内で２月上旬に行われる。

　一番うれしい特典は「米ツアー出場権」だ。男子の受賞者はＧＴＰＡと日程面の調整を行い、出場を希望する米ツアーの試合を決定。マスターズなどのメジャー大会や世界選手権シリーズなどのビッグトーナメントは無理だが、そのほかの試合であれば融通が利くという。０５年度受賞者の宮里優作は０６年のリノタホオープンに出場。２日目には世界でも２度目となる同一ラウンドで２度のホールインワンを達成したこともある。

　石川サイドは文武両道の観点から、学校が長期休み期間の参戦を最優先に考えている。現時点で出場に最適な試合は、優作も出場したレジェンズ・リノタホオープン（８月６～９日、米ネバダ州モントレーＧＣ）だ。同大会は翌週にメジャーの全米プロを控えている。今季の活躍次第では世界ランク上位者の資格で全米プロの出場権が手に入るだけに、２週連続出場の可能性も出てくる。

　日本ツアーも８月の開催は２０日開幕の関西オープンと翌週のバナＨ杯ＫＢＣオーガスタのみ。日本ゴルフツアー機構では、日本ツアーと日程の重なる試合を選ぶのは「できれば遠慮してほしい」（関係者）としているだけに、日程的に問題は全くない。

　石川は基本的には日本ツアーを最優先に考えているが、米ツアーに関しても「チャンスがあれば挑戦してみたい」と話していた。現在は世界選手権アクセンチュア・マッチプレー（２月２５日～３月１日、米アリゾナ州ザ・リッツカールトンＧＣ）出場とマスターズ（４月９～１２日、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）への特別招待が現実味を帯びているが、一足先に米ツアーへの出場が決まったことは大きなモチベーションになるはず。０９年は世界進出元年となる。

　◆ＧＴＰＡルーキー・オブ・ザ・イヤー　ＧＴＰＡは男女各トーナメントの主催者の集まり。新人賞は１９９８年度から制定。男子はツアー選手転向後、女子はプロテスト合格後またはツアープレーヤー会員登録後３シーズン以内の選手が対象となる。男子のみ米ツアー１試合の出場権を付与。石川は昨年、青木功とともにＧＴＰＡ特別賞を受賞した。

参照元：スポーツ報知