“ロッテ・井口”２０日誕生！５年ぶり日本復帰、年俸２億円＋出来高３年契約

“ロッテ・井口”がきょう誕生する。フィリーズからＦＡ（フリーエージェント）となった井口資仁内野手（３４）は２０日、代理人が千葉市内で最終交渉に臨む。両者はすでに年俸２億円プラス出来高の３年契約で基本合意しており、書類上の手続きを経て、この日のうちに入団が正式発表されることになった。井口はダイエー（現ソフトバンク）時代の２００４年以来の日本球界復帰となる。

　井口がメジャーの舞台には戻らず、日本球界に復帰することを決めた。０５年からの４シーズンでホワイトソックス、パドレス、フィリーズと渡り歩き、ホ軍時代の０５年に手にしたワールドチャンピオンリングを手に、新たに立つ場所は千葉マリンとなった。

　この日、井口は自主トレ先の沖縄・名護で「代理人からは『２０日に（ロッテ側と）最後に会う』と聞いている」と話すにとどめたが、ロッテ側の「強いチームにするのに力を貸してほしい」という言葉に心を動かされたようだ。以前から「僕は過去４年間のメジャーで、自分を捨て、チームのために戦ってきた。その部分を評価してもらいたいと思っている」と話していたが、つなぎ役に徹したメジャー生活での活躍を高く評価したのがロッテだった。

　年俸２億円は昨季、井口がパドレスと結んだ年俸３８５万ドル（当時約４億３５００万円）には及ばなかったが、その差額分は出来高で補うことを提示。オリックス、日本ハムと獲得に動いた他球団のラブコールに断りを入れた。

　レギュラー起用にこだわった。控えとの併用という条件が付いた複数のメジャー球団からのオファーに首を縦に振ることはできなかった。「戻るなら育ててくれたホークスへ」とばく然と考えていたが、ソフトバンクからのオファーはなかった。「若い世代が育っているから仕方ない。それならば、古巣や福岡のファンに、他球団で活躍する姿を見せることで恩返ししたい」その思いが同一リーグの他球団移籍につながった。

　首都圏に戻ることも希望だった。東京・西東京市生まれ。「育ててくれた両親に、最後は近くで野球を見てもらいたい」そういう思いも千葉でのプレーでかなう。メジャー１年目に日本人野手として初めてワールドシリーズを制覇した“優勝請負人”が、熱いファンの声援を背に、再スタートを切る。

　◆ロッテ主力が続々と直電
  ロッテはチーム一丸で井口獲得に動いていた。井口の元には小宮山を筆頭に清水直、小林といった主力から続々と“直電”が入った。「皆さんが連絡をくれて、一緒にやりましょうと言ってくれている。こういうことは珍しくないかな、と。本当にうれしかった」と言い、選手からの勧誘が大きく心に響いたようだ。

　◆ロッテ「決めますよ」
  ロッテの瀬戸山球団社長は実行委員会に出席後、井口との交渉について「まだ連絡はない。もうちょっとだけ待ってください」と明言を避けた。会議に同席した石川副代表は、２０日に井口側の代理人と会うことを明かし、「基本的な条件は変えていない。（２０日は）出来高の部分を詰める。（その日で獲得を）決めますよ」と、手応えを強調した。

　◆井口　資仁（いぐち・ただひと）１９７４年１２月４日、東京都生まれ。３４歳。青学大で東都大学リーグ通算最多の２４本塁打をマーク。９６年ドラフト１位でダイエー（現ソフトバンク）入り。０５年、自由契約選手としてＷソックスに移籍。その後フィリーズ、パドレスに在籍。０８年８月末にパ軍を解雇され、９月に再びフ軍入り。今季は自己最少の８５試合出場に終わった。１７８センチ、８４キロ。右投右打。

参照元：スポーツ報知