遼「楽しみ１２番」早速イメトレ！…マスターズ出場一夜明け喜び会見

男子ゴルフのメジャー第１戦、マスターズ（４月９～１２日、米ジョージア州）初出場が決まった石川遼（１７）＝パナソニック＝が２３日、会場のオーガスタナショナルＧＣ攻略のカギに超難関の１２番パー３（１５５ヤード）を挙げた。都内で行われた米ツアーのトランジションズ選手権（３月１９～２２日、フロリダ州・イニスブルックリゾート＆ＧＣ）出場決定会見の席で、マスターズ名物ホールに言及。史上２番目の年少記録で挑むゴルフの祭典に向け、英語でも意気込みを披露した。

　幾重ものフラッシュを浴び、石川は米ツアー、そしてマスターズに挑む喜びを語った。「まだ実感はありません。マスターズ、ＰＧＡツアーは夢だったが、これからは目標になっていく。出場が決まったのは、もちろんぼくだけの力ではない。みなさんに感謝したい」大きな期待に少しの不安も交じった表情で、新たな挑戦を心待ちにした。

　吉報が届いたのは「リビングでテレビを見ていた」２２日午後９時頃。埼玉・松伏町の自宅で家族団らんの時間を過ごしていた最中、電話が鳴った。母・由紀子さん（４１）が受話器を取ると、相手は英語で話し始めた。代わりに電話口に出た石川は「初めは英語で分からなかったが『ｉｎｖｉｔｅ　ｙｏｕ（あなたを招待します）』と『Ｍａｓｔｅｒｓ』と聞こえた」。声の主はマスターズ委員。「うれしいサプライズというか、緊張で無表情のまま電話を切った」待ちに待った夢舞台への招待の打診。頭は真っ白になった。

　まだ米ツアー経験がないため「ぼくの口から順位などを言うのは失礼に当たるのでは」と具体的目標の明言は避ける一方、美しいオーガスタナショナルＧＣのあるホールを思い浮かべた。

　「楽しみなのは１２番」“アーメンコーナー”の真ん中のパー３。１５５ヤードと距離は短いが、ティーグラウンドとグリーン上で風が瞬時に変わり、大叩きの恐れがある超難関だ。手前と奥にバンカーが待つグリーン周りは観客の立ち入りが禁じられ、選手、キャディーだけが左手にある「ベン・ホーガン・ブリッジ」を渡ってたどり着ける神聖なホール。「考えると緊張する。テレビで見るより実際には高低差があるとも聞く。テレビでも伝わらない難しさがあると思う。絶対に手が震える」と早くも警戒した。

　米国で初めてプレーをした中学１年時。サンドウエッジを一番の得意クラブにしていた少年は、どんな状況でもピンに近づけようと飛ばしていく海外の同世代の姿に衝撃を受け、現在のゴルフを目指した。それから５年。１９５２年のトミー・ヤコブス（米国）の１７歳１か月に次ぐ史上２番目の若さで晴れ舞台に立つ。「Ｉ’ｌｌ　ｄｏ　ｍｙ　ｂｅｓｔ（全力を尽くす）」と英語で抱負を述べ「（マスターズでも）ぼくのゴルフは変わらない。また一生懸命練習して、何事もなく１番のティーグラウンドに立てることを祈っています」と、世界名手（マスター）たちが集う緑の祭典でも、自らのスタイルを貫く決意を示した。

　◆報道陣１６０人　○…午後５時半から石川の会見が行われた都内のホテルには、約１６０人の報道陣が集結。昨年１月のプロ転向会見の３００人には及ばないが、関係者は「想像以上の方がいらっしゃいました」と驚いた。日本ゴルフツアー機構には会見に関する問い合わせが殺到。午後６時からのニュース番組では各局とも大々的に取り上げるなど、注目度の高さは相変わらずだ。

　◆オーガスタナショナルＧＣの１２番　神に祈りたくなるほど難しい「アーメンコーナー」（１１～１３番）の１つ。１５５ヤードと最も短いが、グリーン手前に流れる小川と気まぐれな風が難易度を高める。昨年大会最終日の平均ストロークは３・２８８９で５番目の難しさ。４日間トータルではダブルボギー以上の大叩きが３回と最も多かった。８０年大会では、トム・ワイスコフが１３番（７８年中島常幸）と並び全ホールを通じてワーストとなる「１３」をたたいた。ホールインワンは過去３人が記録。

　◆マスターズ　１９３４年に「球聖」ボビー・ジョーンズと実業家のクリフォード・ロバーツが開催した「オーガスタナショナル招待」が起源。大会名は３９年に「マスターズ」に改称された。４大メジャーのうち唯一、毎年同じコースで開催される。４０年からは毎年４月１週目の開催に固定。最も権威のある大会として、世界中のゴルファーが出場を夢見ている。

参照元：スポーツ報知