遼、来春にもプロ転向！父「１６試合は出たい」…日本シリーズＪＴカップ最終日

◆男子プロゴルフツアー今季最終戦　報知新聞社主催日本シリーズＪＴカップ最終日（２日、東京よみうりＣＣ＝７０１６ヤード、パー７０）　石川遼（１６）＝杉並学院高１年＝が今季のプロツアー最終戦を終え、来春にもプロに転向する可能性を示唆した。１８番で出場選手唯一のバーディーを決めるなど３バーディー、４ボギーの７１で回り、アマとして初出場した大会の歴史的第一歩は通算７オーバー２４位。５月にツアー史上最年少優勝を果たし、社会現象を呼んだ激動のシーズンが幕を閉じた。コースレコード６１をマークしたブレンダン・ジョーンズ（３３）＝キャロウェイゴルフ＝が通算１１アンダーで大逆転、大会初制覇を飾った。

　宣言通りだった。最終１８番パー３。石川は、９２８８人の大観衆が取り囲むグリーンを狙い、３アイアンを振り切った。ボールはピン右奥３メートルへ１オン。「下りのフック。タッチもラインもぴったりだった」これをねじ込み、何度もガッツポーズを繰り出した。

　練習日に「最終日最終ホールをバーディーで終えられたら最高」と夢を語っていた。しかも直前の１７番パー５でピン右約３メートルに２オンしながら、まさかの３パット。その悔しさを払しょくしたうえ、出場選手唯一のバーディー。興奮が抑えきれず、ボールをギャラリーへ投げ入れて拍手と歓声に酔いしれた。

　大会前、「頑張ればトップ１０に行けるかも」と話していた。最近１０年で最多の４日間合計２万３５人を動員する人気を示したが、現実は２６人中２４位。それでも、１年間の優勝者と賞金ランク２５位までのトッププロしか出場できない大舞台に、歴史を塗り替えてアマとして初出場した事実は動かしようがない。

　激動の１年だった。埼玉・松伏二中３年生だった昨年１２月は、進路に悩んでいた。一度は地元の県立高校への進学を決断。しかし杉並学院高ゴルフ部の吉岡徹治監督（４５）と何度も話をする中で「遼はプロの試合を見るのが大切」と助言され、気持ちが一転した。「そういう縁がなかったら、あの優勝（１５歳２５４日の史上最年少で制した５月のマンシングウェアＫＳＢカップ）はなかった」と恩師に感謝。そこから一気に階段を駆け上がってきた。

　そして、もうすぐ０８年がやって来る。父・勝美さん（５１）は「春先からどんどん出ます。できれば年間１６試合は出たい」とキッパリ。石川は「再来年もまだジュニアかも」と話す一方、「ここで一生懸命やらないといけないと思います。プロになりたい気持ちは強い。客観的に見えるようになったら家族で相談したい」。早ければ来季開幕をプロで迎える可能性も高まってきた。

　自信もついた。ショットは４日間安定。父に「プロでも通用する」と太鼓判を押されて「後押しになった」と話し、一歩を踏み出す気持ちを強めた。ただ、アマゴルフ界への恩は忘れていない。「ジュニア時代にお世話になった人たちにあいさつしてからプロになりたい」と付け加えた。

　「密度の濃い１年だった。来シーズンが楽しみ。早く来年になってほしい」もう、気持ちは切り替わっている。貴重な経験を糧に、０８年はさらなる飛躍の年にする。

　◆石川の今後　３日は日本ゴルフツアー機構の年間表彰式に出席し、９日はジュニアの大会に出場。１５、１６日にはマンシングウェアＫＳＢカップの開催コース、岡山・東児が丘マリンヒルズＧＣに出向き、優勝時に使ったウエアやクラブを寄贈する。その後は冬休みなどを利用してスキークロスカントリーなどで課題の体力アップを図り、来年２月に全英オープン豪州予選、米ハワイの地域大会、パールオープンに出場して０８年開幕へ備える。

参照元：スポーツ報知