川上が岩瀬が上原が阿部がつないだ…アジア選手権第２戦

◆北京五輪予選兼野球アジア選手権第２戦　韓国３―４日本（２日、台中・洲際野球場）　気持ちが技術を超えた。阿部は右手の指先にバットを絡めた。わずか１点リードの８回先頭で、左腕・柳沢鉉が３球続けてきた、外角ぎりぎりの緩いカーブをすくった。打球が右中間寄りに弾むと、迷いなく二塁に突進した。勝負を決める足がかりを作り、代走が送られベンチに下がると、チームメートに向かって「よっしゃ！」と大声で叫んだ。

　どこに投げても打ってみせる。強い魂を胸に持って、バットを振り続けた。３回２死二塁で左前適時打を放つと、５回２死でも左前安打。１日のフィリピン戦が４打数４安打、２試合で８打数７安打２打点と、もう止まらない。「何本打ったとかどうでもいい。８回はそれまで点が入らなくて、先頭打者だったし何とか塁に出ようと。もう気持ちだけ。今までやってきたことも間違いじゃなかった」何度もうなずいた。

　大一番を直前に控え、真っ赤な顔で心境を口にした。「今日負けたら、この大会は終わり。負けたら日本には帰れない。１球で勝負も決まるし、ピッチャーには大きなジェスチャーで『低く！』って言わなくちゃ。打つ方？　でかいのは絶対にいらない。自分で決めようなんて思わないで、汚くてもいいからつなぐ。これまでの過程なんてどうでもいい。結果だけが欲しい」試合前に話した通りの執念を見せた。たった１つの凡打だった２回無死二塁でも、外角のボールを何とか緩いゴロにして二塁走者を三進させ、先制点をアシスト。無駄な打席はひとつもなかった。

　ベンチに退いても動き回った。すぐに一塁側ブルペンに走り、守護神・上原の投球を受けた。試合終了もブルペンで見届けた。勝利の瞬間はフェンス越しにファンに向かって両手を上げた。五輪切符は手の届くところまで来たが、油断はできない。３日の台湾戦に勝たなくては目の前の切符はつかめない。「今日は今日。明日勝たないと意味がない。気持ちを切り替えて、勝ちたい」あと１勝。今の慎之助は、誰にも止められない。

参照元：スポーツ報知