白鵬が大会史上初の連覇！…大相撲最強決定戦

◆報知新聞社主催　大相撲最強決定戦（１４日・両国国技館）　横綱・白鵬（２２）＝宮城野＝が連覇を達成した。今年で１６回目を迎えた大相撲の最強を決めるトーナメントは３回戦から登場した白鵬が決勝で露鵬（２７）＝大嶽＝を寄り切りで破り昨年に続く２度目の優勝を決めた。０３年に１日開催興行となってからの連覇は初。白鵬は優勝賞金２５０万円を獲得し報知新聞社・小松崎和夫代表取締役社長から優勝杯を手渡された。（観衆７４７３）

　最強の男は、やはり白鵬だった。連覇に「うれしいです。トーナメントは本場所と違って１日で何回も相撲を取る。すごくいい汗を流せました」横綱として責任を果たし、ほおを緩ませた。観客は、２場所連続出場停止中の朝青龍の存在を忘れ、大きな拍手を送り続けた。

　抜群の安定感だった。準々決勝では秋場所で金星を与えてしまった豊ノ島にリベンジ。決勝では、露鵬を右四つで組み止める横綱相撲で寄り切った。大会前に話していた「横綱らしい相撲を取りたい」との言葉を見事に実行して見せた。

　１２日（千葉・成田）、１３日（茨城・土浦）に行われた秋巡業では連日、先頭に立って会場を盛り上げた。幕内・嘉風、小結・稀勢の里を指名し、ぶつかりげいこで“かわいがり”を行った。時津風問題で、暴行と同様に報じられていた“かわいがり”。だが白鵬は、壊すのではなく、強くなって欲しいとの思いで、相手を土俵にたたき付けた。ライバルを育てながら、自分も大粒の汗を流す。「巡業でしっかりとけいこしていましたから」自信を持って最強決定戦に臨んでいた。

　獲得した優勝賞金は、２５０万円。支度部屋に戻るとすぐ、付け人たちに声をかけた。「今日はみんなでご飯を食べ行こうか」。強いだけではない。優しさを持った本物の横綱の姿だった。

　九州場所（１１月１１日初日、福岡国際センター）では、連覇で５度目の賜杯を狙う。「横綱として九州場所の優勝争いを引っ張って最後まで頑張りたい」。今大会で得た大きな自信を胸に九州へ。白鵬の視界には「優勝」の２文字しか見えない。

参照元：スポーツ報知