泥沼にサヨナラ弾！矢野でＭ２０再再再再再点灯…阪神

◆阪神３ｘ―２ヤクルト（９日・甲子園）　矢野の一発が、苦しむ虎を救った。２―２の同点で迎えた９回、先頭で打席に立つと、中堅右へ４号サヨナラ本塁打。チームに今季８度目のサヨナラ勝ちをもたらし、６度目となる優勝マジック「２０」が点灯した。金本の激走、藤川の熱投が劇弾を誘発。３年ぶりＶに向けての大事な９連戦の初戦を、最高の勝利で飾った。

　打球がスタンドへ突き進むごとに、大歓声がボリュームをさらに増していった。「上がりすぎやと思ったけどね。まさか入るとは。声援のおかげです」同点の９回。打った矢野も半信半疑だったが、ボールはぐんぐん伸びた。プロ２度目のサヨナラ弾。中堅右のフェンスを越えると、力強く右こぶしを握りしめた。

　初のサヨナラ弾は、１８年ぶりのリーグＶを果たした２００３年９月５日の横浜戦（甲子園）。「『放り込んだれ！』って言うたら、ほんまにやりよった」と、星野監督（当時）が声を上げる一撃で、マジックを６に減らした。あの日と同じ、シーズン終盤の劇的な一発。頼もしい司令塔がジャンプして本塁を踏むのを、ナインが満面の笑みで迎えた。

　苦しんだ分だけ、喜びも大きい。初回に２点を先取しながら、同点に追いつかれる試合展開。９回に藤川を投入し、自身もこの回からマスクをかぶった。２位・巨人の足音も聞こえ「（巨人が）めちゃめちゃ気になる」と、気が気ではなかった。

　泥沼にはまりこんだチームに特効薬を見つけるのは難しい。ベテラン捕手は体にむちを打った。５日からの広島遠征。夜には日ごろ世話になっている裏方さんを集め、食事会を開いて慰労した。

　グラウンドでも意識を変えた。「僕の打席でつくづく思った。やっぱり『謙虚』にいかないとだめだ」この言葉を胸に、練習からある工夫をしていた。バットを短く持つ、球に食らいつくという原点は、６本のファウルを打つ粘りを呼んだ。派手な終幕も、この気持ちがあってこそだった。

　４０歳を迎えるシーズンのサヨナラ弾は、球団では１９５６年の藤村富美男以来、５２年ぶり２人目。「勝っても苦しいゲームばかりやけど、いつかは前がパッと開けてくると思う」と、岡田監督。一度はかすんでしまったゴールへの道筋が、また輪郭を取り戻してきた。

参照元：スポーツ報知