松坂で奪首だ！天王山先勝！レイズに０・５差

　◆レッドソックス３―０レイズ（８日・ボストン）　松坂で首位奪取だ。逆転での地区優勝を狙うＲソックスがレイズとの首位攻防３連戦で先勝し、ゲーム差を０・５に詰めた。９日の第２ラウンドは日本人投手最多となるシーズン１７勝目をかけて、松坂大輔投手（２７）が先発、新記録と首位の座を奪う。

　最高の舞台がＲ軍ナインに用意された。首位攻防戦の初戦を取り、第２戦に先発する松坂が勝てば、７月１３日以来の首位に返り咲く。初回に奪った３点を８回途中まで無失点の先発レスター、守護神パペルボンの火消しで守った。本拠でのレイズ戦は今季、負けなしの７連勝。ハイタッチで仲間を出迎えた。

　登板前日は、キャッチボールなど軽めの調整で終えた。優勝を占うマウンドを「見ている人は面白いでしょうね」と笑える精神力。数々の大舞台を経験してきた怪物は、緊張とは無縁だ。「もちろん、差を詰めて当たりたいと思っていた。大事なところで、みんなが頑張っている」最大５・５差あったゲーム差を縮めたチームの上昇気配を感じている。レイズにはカード別ワーストの通算１勝３敗だが、気にするそぶりは見せない。

　偉大な先輩の記録を塗り替えるのも目前だ。メジャーで３度、１６勝した野茂英雄（前ロイヤルズ）が残した数字を２年目で上回ろうとしている。「数字で超えたからといって野茂さんを超えられるわけじゃない」中学時代からあこがれ続けた存在。先駆者への敬意は記録で抜いても変わることはない。

　今季４度あったレイズとの３連戦は、すべて本拠地のチームが３連勝している。データ通り、Ｒ軍は幸先のいいスタートを切った。首位奪取への使命と、満員のファンの期待。フランコーナ監督は重圧をかけないための配慮からか、一般論として「先発が長いイニングを投げてくれれば、勝つ可能性は上がる」と語ったが、松坂への期待は大きい。重圧をプラスに変え、松坂は天王山のマウンドに立つ。

　◆Ｒ軍メジャー新本拠４５６戦“満員”　○…３連戦の初戦、Ｒ軍の本拠フェンウェイ・パークは３万７６６２人の観衆を集め、０３年５月１５日から始まったホームでの“満員御礼”を４５６試合連続とし、メジャー記録を更新した。インディアンスが９５年６月～０１年４月に記録した４５５試合を抜いた。試合前、選手が「４５６」と刻印された記念ボールを客席に投げ入れたほか、５回終了時には電光掲示板にファンに対する感謝のメッセージが流れた。

参照元：スポーツ報知