水野セルティック決定…“特例”労働ビザ下りた

千葉の日本代表ＭＦ水野晃樹（２２）がＭＦ中村俊輔（２９）が所属するスコットランド・プレミアリーグのセルティックに移籍することが９日、正式決定した。この日、水野の労働ビザ発給を英国労働省が認めたため、移籍への最大の障害がクリアされた。この日、離日した水野は現地でゴードン・ストラカン監督（５０）と直接面談を予定。メディカルチェックを経て、正式発表される。

　サッカー人生最大の朗報は、ロンドンのヒースロー空港で届いた。９日、帽子を目深にかぶり、大きなマスクをして“極秘離日”した水野は、グラスゴーへ向け、乗り継ぎのために降りたヒースロー空港で、セルティック移籍への唯一最大のハードルをクリアした。「ミズノの労働ビザがこの日発給されることになりました」セルティック幹部は本紙の取材に語った。水野の所属事務所「スポーツコンサルティング・ジャパン（ＳＣＪ）」もこの日、クラブ広報から朗報を受け取った。同じ事務所の兄貴分、日本代表のエースＭＦ中村俊輔に続き、創立１８８８年の名門に移籍することが決まった。

　英国労働省こそが最大の難関だった。ＥＵ外選手の移籍には、過去２年間の代表出場７５％以上という基準を設けており、北京世代のエースもＡ代表４試合出場では移籍は到底かなわなかった。だが「代表主力級の実力者で英国に利益をもたらす存在」には特別にビザが下りる「特別枠」があった。

　ＳＣＪとセルティックは昨年末から山のような申請書類を準備し、この日も英労働省でストラカン監督らが面接を受け、水野の移籍実現を強く訴えた。水野も１０日同省で直接面接予定だったが、「ぜひとも必要な選手」と評価する名将の熱弁が決定打となった。

　水野は１０日にもストラカン監督と会談し、施設見学とメディカルチェックを済ませる予定。日本代表の至宝２人を擁することになるピーター・ローウェルＣＥＯは千葉時代の約３倍に当たる年俸３０万ポンド（約６５００万円）とともにＶＩＰ待遇を準備した。順風満帆の水野が勇躍グラスゴーから北京に乗り込む。

参照元：スポーツ報知