梨田監督ズバズバッ！４の４坪井ハマった…日本ハム

◆クライマックスシリーズ第１ステージ第２戦　オリックス２―７日本ハム（１２日、京セラドーム大阪）　日本ハムが完勝で第２ステージ進出を決めた。主軸の稲葉が左ふくらはぎ痛で欠場したが、代わりに起用した坪井が４安打の大活躍。また、レギュラーシーズン３勝８敗の藤井が６回０／３を３安打１失点と好投するなど、梨田監督の采配が光っての連勝となった。３年連続の日本シリーズ進出をかけて、１７日から４年ぶりにリーグ制覇した西武と対戦する。

　頼もしい戦士たちと勝利のハイタッチを交わすたびに、梨田監督は手応えを深めていた。近鉄監督時代に本拠地だった京セラＤで決めたＣＳ第２ステージ進出。ウイニングボールを右ポケットにしまい込んだ指揮官は「勝てて良かったです。良い試合ができたと思う」と声を張り上げた。

　絶体絶命の非常事態だった。１１日の第１戦で左ふくらはぎの痛みを訴え、途中交代した稲葉がこの日は欠場。それでも、梨田監督は「五輪期間も稲葉がいない中でやってきたんだ」と不安を見せず、冷静にタクトを振った。打順を大幅に変更した中、７番で先発起用した坪井が大暴れした。

　まずは２回。２死一塁から右前にポトリと落ちる当たりで二塁へ気迫のヘッドスライディング。先制点を演出し、４、６回はしぶとく二塁内野安打。そして、７回２死一塁の第４打席、左中間を破る適時二塁打で、試合を決める５点目を入れた。「僕は稲葉さんのように本塁打は打てない。何とかつなごうと思った」４安打１打点。本人は「たまたまです」と謙そんしたが、梨田監督は「（稲葉の）代わりは坪井しかいないと思ったが、大正解」と笑った。

期するものがあった。今季、大半が２軍暮らしだったベテランは終盤に昇格。ＣＳ進出を決めた１日の楽天戦（Ｋスタ）では３安打を放った。その試合で途中交代のためロッカーに戻った時、ねぎらいの握手を求めてきた指揮官の姿に「監督を男にしたい」と誓った。その気持ちが、大一番での活躍につながった。

　坪井のほか、３番・田中も３安打。ＣＳ初出場の８番・ボッツも７回にダメ押し２ランと、打った手がことごとく的中した。「（故障者が多く）今年は常に１人、２人欠ける中でやってきた。きょうも選手は全然、動揺することがなかった」と梨田監督。史上初の３位チームによる日本シリーズ出場まであと４勝。逆境に屈しない底力を持つ日本ハムの進撃は止まりそうにない。

参照元：スポーツ報知