朝原涙「ホントに幸せ者」ラストラン３位…陸上

　北京五輪の男子四百メートルリレー銅メダリスト、朝原宣治（３６）＝大阪ガス＝が、百メートルのレースを最後に現役を引退した。１０秒３７の３位ながら、リレーメンバーのほかの３人との対決を制して日本人トップ。最後まで日本短距離界の第一人者として強さを見せつけた。涙の引退セレモニーを終え、今後は“第２の朝原”を育て、陸上界への恩返しに力を注ぐことを改めて誓った。

　涙がこぼれた。北京でともにメダルを勝ち取ったリレーメンバー３人から次々と花束を手渡されると、こらえきれなくなり、下を向き、何度も目じりをぬぐった。２０年以上の長い競技生活を終えた朝原は、男泣きとともにスパイクを脱いだ。

　「こんなに幸せな最後を…」２万７８人、満員の観客を前にしたあいさつも感極まり、声を詰まらせた。「こんなに幸せな最後を迎えられる選手はそういないと思います。僕はホントに幸せ者だとつくづく思います」五輪の感動が覚めやらない時期に行われたため、過去の陸上選手で例のないほどの規模になった引退セレモニー。イベントに参加した五輪３冠の世界最速男ウサイン・ボルト（２２）＝ジャマイカ＝からも花束を贈られた。

　ラストレースも、最高の形で終えた。リレーメンバー全員が出場した百メートル。中盤までは、北京の第１走者・塚原がリードし、第２走者・末続が続いた。朝原はそこから一気の追い上げで“現役選手”を抜き去り、メンバー中最上位の３位でフィニッシュ。「タイムはそんなによくないけど、楽しみながら走れていいレースだったと思います」充実感でいっぱいだった。

　冬季競技のボブスレーから転向のラブコールもあったが、「練習や体を動かすのはちょっと（もう）いいかな」とやんわりお断り。今後は所属の大阪ガスでコーチになり、同志社大大学院で指導者の勉強を積む。「やり残したこと？　９秒台を出せなかったのと、（世界大会の）百メートルのファイナリストというのは、ずっと（追い）求めてきたので、それは今でも残念」夢を後進に託し、自分のような息の長い選手を育てるために、全力を注ぐ。

　塚原直貴「これからは朝原さんができなかったことを僕たちがやっていきます。２０年間、ありがとうございました」

　末続慎吾「今まで一緒に走ってくれて、ありがとうございました。最後までライバルでいようと思って、真剣勝負ができました」

　高平慎士「陸上界を引っ張っていただいて、ありがとうございました。僕たちがもっと強い日本を作っていきます」

　◆朝原　宣治（あさはら・のぶはる）１９７２年６月２１日、神戸市生まれ。３６歳。中学時代はハンドボール部で全国大会出場。兵庫・夢野台高で陸上を始める。９３年に百メートルで自身初の日本新（当時）となる１０秒１９をマーク。同大から９５年に大阪ガス入社。アトランタから４大会連続で五輪に出場。五輪の百メートルはアトランタの準決勝進出（５着）が最高。家族は０２年に結婚した史子夫人（旧姓・奥野）と１男１女。１７９センチ、７５キロ。

参照元：スポーツ報知