最年少代表デビューも錦織力負け…デ杯

◆男子テニス　デ杯アジア・オセアニアゾーン１部２回戦（１１日、ニューデリー）　１部２回戦日本―インドはシングルス２試合を行い、初代表で世界ランク１１８位の錦織圭（１８）＝ＩＭＧ＝が開幕戦で同３２５位のロハン・ボパンナ（２８）に６―７、６―３、４―６、６―２、３―６で競り負けた。１８歳３か月１３日での出場は日本デ杯史上最年少。第２試合の添田豪（ミキプルーン）も敗れ、日本は２敗。２年連続のワールドグループ・プレーオフ進出をかけて１２日にダブルス１試合、１３日にシングルス２試合を行うが、１敗もできない状況となった。

　最後のフォアハンドがネットにかかる。錦織はラケットをコートに叩き付けたい衝動をグッとこらえた。初のデ杯で悪夢。「いつものようないいプレーができなかった。試合後の悔しさが違う」と唇をかみしめた。

　背負った日の丸の重圧か。サーブアンドボレーで攻めてくる相手を研究し、「自分から攻めてポイントを取るのが好き」の言葉通りにリターンエースを決め、得意のフォワの強打で対抗した。しかし、デ杯独自の緊張感に動きは硬かった。

　加えて、不慣れな芝コートがデコボコで、ボールが不規則に弾んだ。「芝生というのが（影響が）大きかった。足が滑ったりした」さらにニューデリーは最高気温３８度。試合中ずっと強い日差しが照りつけ、集中力は徐々に薄れていった。最終セット、３―４からブレークを喫し、２時間５０分の接戦で力尽きた。

　それでも、日本男子２人目のツアー制覇に続き新たな記録を作った。杉田祐一（三菱電機）が昨年記録した１８歳４か月の最年少勝利はお預けとなったが、谷沢英彦の１８歳３か月２５日を塗り替える最年少出場を達成した。

　期待される北京五輪出場にも一歩前進した。今大会で代表入りしたことで、国際連盟が定める五輪出場資格の１つをクリア。世界ランクで出場権を得るには７０位前後まで上げなければいけないが、推薦枠での出場へ視界が開けてきた。「負けたけど、いい経験になった」苦いデビューも前向きにとらえた。竹内監督も「最後まで形にしようというのが見えた」と我慢強さは評価した。１３日は世界２６１位のアムリトラジが相手。エースの誇りにかけ、このままでは終われない。

　◆北京への道　○…６月９日付のシングルス世界ランキングで決定。１か国・地域につきシングルス４人、ダブルス２組までで、最大出場者数は男女各６人。シングルス出場は６４枠で、ランク上位４８人は自動的に出場権を得る。他に五輪組織委員会の推薦枠で２人、国際連盟の推薦枠で１４人が決まる。０５～０８年の間にデ杯、フェド杯の代表選手になっているか、過去２年間で出場の意思があったかが五輪出場資格の条件となる。

　◆デ杯　○…正式にはデビスカップ。国際連盟主催の男子の国・地域別対抗戦。１９００年、当時ハーバード大選手だったフィリー・デビスらの提案で米国協会が「米英対抗」として始めた。今年は１２７チームが参加。日本は初参加の２１年準優勝が最高成績。各対抗戦で４人まで出場でき、１日目はシングルス２試合、２日目はダブルス１試合、最終日は初日の相手を入れ替えてシングルス２試合を行い、５戦して３勝した方が勝利。

参照元：スポーツ報知