早大日本一！慶大をノートライ一蹴…全国大学ラグビー

◆ラグビー全国大学選手権決勝　早大２６－６慶大（１２日・国立競技場）　早大が２年ぶり１４度目の大学日本一に輝いた。１９６８年度以来３９年ぶりとなるライバル・慶大との決勝を２６―６で圧勝。スクラムからＮＯ８豊田将万（３年）が先制トライを決め前半を７―３で折り返すと、後半はさらに３トライを奪取。ＦＷ戦で優位に立ち、守備では相手をＰＧ２本だけのノートライに封じた。王座に返り咲いた早大と準優勝の慶大は、２月２３日開幕の日本選手権に出場する。

　鉛色の空の下、日本一になった時にだけ歌うことが許される早大の勝利の部歌「荒ぶる」がこだました。雨にぬれた選手のほおを涙がつたう。ロック権丈（けんじょう）主将は「本当に最高」と号泣。胴上げで３度宙に舞った中竹竜二監督（３４）は「選手に感謝。こんなにうれしいことはない」と、現役時代も通じ初めての凱歌に声を震わせた。

　決勝は３９年ぶりとなるライバル・慶大との頂上決戦。相手の粘り強い守備の前に、前半はわずか４点しかリードできなかった。それでも「負ける気はしなかった」と権丈。ＦＷ戦、セットプレーなどすべてにおいて上回っていることを全員がわかっていた。後半１６分。敵陣でのスクラムから抜け出したＳＨ三井は、サポートしたセンター長尾へ渡し中央へトライ。「決勝戦用です」というサインプレーがズバっと決まり勝利を確信した。

　昨季は決勝で関東学院大に敗退し、史上２校目の３連覇を逃した。その宿敵は不祥事で今大会出場を辞退。リベンジの機会を失う格好となったが「目標は『荒ぶる』。打倒・関東学院大ではない」（権丈）。チームの芯はブレなかった。

　昨年３月の新チーム始動時、就任２年目の中竹監督は「前に出るディフェンス」を掲げた。３度の大学日本一に導いたカリスマ指揮官、清宮克幸前監督（現サントリー監督）時代に採用され、昨季も継承した相手を待ち受ける形ではなく、より前で圧力をかける守備陣形への転身。「５０―０で勝つ準備をしないと決勝は勝てない。そのために必要だった」。

　選手間には抵抗もあった。「前に出るという考えはなかった。今までと１８０度違う」（豊田）。それでも指揮官が美容院へ行く時間を惜しんで自分で髪を切るほどラグビーに没頭する姿などに「チャレンジすべき」（ＦＢ五郎丸）と動かされ、清宮流と決別。今季公式戦１１試合で失トライは１０、１試合平均１本以下。決勝でも慶大をノートライに抑えた結果が、成功を物語っている。

　中竹ワセダがつかんだ“初Ｖ”。五郎丸は「下級生には戦術より勝つことが大事、負けたら後がないんだと伝えられた」と話す。苦しんだ末に取り戻した王者の魂は、後輩たちにしっかりと継承された。

参照元：スポーツ報知