日本３連勝！北京へ望みつなぐ…ホッケー男子北京五輪最終予選

◆ホッケー男子北京五輪最終予選第３日　日本５―１イタリア（８日、岐阜県グリーンスタジアム）　「さむらいジャパン」が３連勝だ。世界ランク１１位の日本は、同３７位のイタリアに５―１で快勝し３戦全勝とした。１２分にＦＢ山堀貴彦（３４）＝名古屋フラーテル＝が、ペナルティーコーナー（ＰＣ）から先制点を奪うなど３得点の大活躍。１９６８年メキシコ大会以来、４０年ぶりの五輪出場に向け勢いに乗った日本は１０日、世界ランク１位のドイツに挑む。

　何度も力強く拳を握った。２―１と１点差に詰め寄られた直後の前半３１分。ＰＣを獲得した日本は、山堀が狙い澄ましたように、ゴール右隅にシュートをたたき込んだ。「練習から調子が良かったので、自信はあった」キャプテンのこの試合３点目となるゴールで、粘るイタリアを突き放した。

　悔しさをバネにした。６日のポーランド戦は６―１で快勝したが、山堀はＰＣからのシュートを３本外していた。だが、１日の休養日を挟んで心身ともにリフレッシュ。「ポーランド戦はちょっとりきみがあった。だから気持ちを切り替えて、今日はスピードよりもコース重視で狙ったのがよかった」と笑顔。長屋恭一監督（５９）も「よく山堀が３本決めてくれた」と賛辞を贈った。

　９日の休養日を挟み１０日、ドイツと対戦。２位以内で予選を突破すれば、出場国決定戦で再戦する可能性が高い相手だけに、４０年ぶりの五輪出場へ試金石となる一戦。「僕らの武器である走力と精神力で一丸となって戦いたい」力を込めた主将を中心に死力を尽くす。

参照元：スポーツ報知