愛ちゃん大逆転から日本「銅」へ世界３位撃破…卓球女子

◆北京五輪　卓球女子（１６日・北京大体育館）　女子団体の敗者復活２回戦で、日本は世界ランク３位の香港を３時間の激闘の末に３―２で破り、銅メダルに王手をかけた。エース福原愛（１９）＝ＡＮＡ＝がシングルス、平野早矢香（２３）＝ミキハウス＝と組んだダブルスで連勝。最後は平野が世界ランク１０位の相手を退けた。１７日の３位決定戦は、１次リーグで０―３と完敗した韓国が相手。リベンジマッチで日本初のメダルに挑む。

　愛ちゃんが日本を救った。１番手の福岡春菜（２４）＝中国電力＝がストレート負けし、自身も２ゲームを落とした。嫌な空気の中で迎えた第３ゲーム。「勝たなきゃいけない気持ちが強かったけど、せっかくの五輪だから思い切ってやろう」と開き直った。フォアから放つ“北京用”サーブを積極的に使ってリズムをつかむと、３ゲームを連取して逆転勝ち。会心の勝利に「サーッ」の声が響いた。

　さらに今大会初めて続くダブルスにも出場。「（平野と）２人での練習があまりできなかった」と序盤はリズムに乗れず２ゲームを失ったが、再び福原のサーブで流れをつかみシングルス同様に大逆転勝ち。「愛ちゃんのサーブやコースのひらめきに救われた。励ましてもらっていい形になった」と年上の平野も感謝する活躍ぶりだった。

２―２となった最終戦に平野が勝って日本の勝利が決まると、３人で抱き合い号泣。福原をダブルスで使う戦術がズバリと決まった近藤欽司監督（６５）も「選手が頑張ってくれました」と目頭を熱くした。救世主となった福原は「自分のプレー？　マルです。花マルまでいかないけど７０点くらいかな」。今度はニッコリと笑った。

　実は愛ちゃん、コート外でもファインプレーを見せていた。試合前練習をこれまではチームの３人でしていた。「効率が悪い。誰かに手伝ってもらえないか」と近藤監督から前夜、相談を受けた福原は選手村を駆け回り、得意の中国語で台湾チームと交渉。「お友だち」の黄怡樺に朝駆けつけてもらい、リズムいい練習が結果に結びついた。

　次は悲願の初メダルが懸かる韓国との再戦。「一度負けている相手なんで思い切って戦う。今日の流れをつなげたい」福原がつけた勢いのまま、表彰台へ駆け上がる。

参照元：スポーツ報知