愛、大役“旗”した！堂々日本選手団の旗手

愛ちゃんが、中国の歴史に名を刻んだ。人類最大の祭典、第２９回夏季北京五輪は８日午後８時（日本時間同９時）、メーン会場の国家体育場（愛称・鳥の巣）で開会式を行い、史上最多の２０４か国・地域が参加。９万大観衆をのみ込んだ大会場で、約１９０人の日本選手団は旗手の卓球女子代表・福原愛（１９）＝ＡＮＡ＝を先頭に２３番目に入場行進した。９日から始まる競技で日本は、重量挙げ女子４８キロ級の三宅宏実（２２）＝アセット・マネジャーズ＝がメダル第１号に挑む。

　９万１０００人の大歓声が降り注ぐ。巨大な鳥の巣が、揺れるような熱狂で愛ちゃんを迎え入れた。日本は２３番目の入場行進。１０代最後、２度目の五輪で１９歳に与えられた大役は、日本の顔ともいえる選手団の旗手だ。

　１５５センチ、４８キロの体で、重さ約７キロの日の丸を支えた。髪をポニーテールに束ね、胸を張り、ちょっと大股で、選手団１８７人の先頭を行く。埋もれて見えなかった４年前と違い、存在感を放った。５歳で初めて訪れた中国が北京。アテネ五輪の切符を決めた予選会も北京。運命の地で、また一つ歴史を刻んだ。

　準備はできていた。アテネ五輪の旗手を務めた女子レスリングの浜口京子からアドバイスをもらい、練習の合間に極秘特訓。アテネ五輪開会式の絵はがきを見て、行進時の旗手と後続の距離の確認までした。近藤欽司監督が心配してモップに３キロの鉄アレイ２個をくくり付けた“練習用”を作ってくれたが、使うまでもなかった。

　中国語を自在に操り、０５、０６年と中国スーパーリーグにも参戦。中国で最も人気のある日本人選手の「小愛」（愛ちゃん）は、過激に「熱烈歓迎」された。前日の到着では空港に１００人以上のファンと中国メディアが殺到し、もみくちゃに。この日も行く先々で市民から熱い視線を注がれた。それでも中国慣れしている愛ちゃんがたじろぐことはない。

中国では「瓷娃娃」（陶磁器の人形）のニックネームがあるが、「好きじゃない。簡単に壊れるから」と話し、「鉄の人形」に“改名”を希望した。日中のアイドルは愛らしい笑顔で北京を熱くさせると同時に、心の中では戦闘モードに突入した。

　この日は市内の大学で北京初練習も行い「思った以上に軽くて足も動いている。いい感じです」。アウェーを味方にできる福原が、１３日開始の団体戦でも先導役になって日本を卓球初のメダルに導く。旗手でなびかせた日の丸をポールに、次はもっと大きな歴史を―。思いを胸に、鳥の巣を飛び立った。

　◆愛ちゃん両親感動「大きくなったな」　○…福原の両親は８日、まな娘の晴れ姿を「鳥の巣」の観客席で見守った。７日に北京入りした父・武彦さん（６５）は、２階席から双眼鏡で団旗を高々と掲げ、日本選手団の先頭で力強く行進する娘の姿に見入った。「しっかりした足取りで、何とか不安のないようにできてよかった」と安どの様子。大舞台でも笑顔を見せたまな娘に「大きくなったんだな、と感じました」と感慨深げだった。
  一方、母・千代さんは「アテネの開会式は、小さくてどこに居るのかわからなかったのですが、今回は先頭だったので写真を撮りました」と笑った。５歳から縁が深い中国の五輪で旗手の大役。「不思議なめぐり合わせ。今までやってきた積み重ねなのでしょうか」としみじみ。父は「１０代最後の大会だし、何とか頑張ってもらいたい」とエールを送った。

　◆主将桂治気合黒ぶちメガネ　○…主将の大役を務める柔道男子百キロ級代表の鈴木桂治（２８）＝平成管財＝は「ほかの国になめられないようにビシッとする」と気合を入れて行進。黒縁眼鏡をかけて観客に目をやりながら、雰囲気を楽しむように堂々と歩いた。五輪日本選手団で柔道選手の主将は鈴木で５人目。「自分ができることは柔道でしっかり勝つこと。日本柔道の神髄を世界に示したい」と史上３人目の２階級制覇で意地を示すつもりだ。

　◆画数順で入場　○…２０４の国と地域が参加した北京五輪は、中国の漢字の画数順での入場となった。五輪の聖地アテネがあるギリシャは先頭で入場することが決まっているため「希月昔」と表記されるが先頭で入場。９画の「日本」は、イスラエルに続き２３番目。台湾が日本の後に続き、最後に中国が入場。９時すぎから始まった行進は約２時間行われた。

　◆「禁止」守らずカメラ＆電話　○…入場行進をしながらカメラやビデオで記念撮影をする選手、役員が依然として多かった。日本選手団はＩＯＣからの禁止の通達を守ったが、参加者の大半がカメラかビデオ、携帯電話を手にしている国もあった。

参照元：スポーツ報知