岩村復活でレイズ史上最大２・５差…首位攻防レッドソックスに連勝

◆レイズ３―１レッドソックス（１日・セントピーターズバーグ）　ア・リーグ東地区の首位を走るレイズの岩村明憲内野手（２９）が、２位・レッドソックス戦との首位攻防戦で、３試合の出場停止処分から復帰した。「１番・二塁」でフル出場し、３打数１安打、１四球。チームは３―１で勝利。Ｒソックスとのゲーム差を今季最大の２・５とした。過去１０年間で９度最下位だった弱小球団を変身させた立役者として、「ＥＳＰＮマガジン」の表紙に初登場。全米デビューを飾った。

　３日間の“謹慎”を経ても、岩村のゲーム勘はサビついていなかった。「やっぱり野球はやることが一番。本当に野球をやれて幸せだなと思う」原点を思い出し、心からの笑顔が広がった。

　３試合の出場停止処分が明けての復帰戦は、処分の理由となった乱闘騒ぎの相手だったＲソックスとの首位攻防戦。マウンドにはナックルボーラーのウェイクフィールドという特殊な状況に、かえって胸が躍った。「ウェイクと対戦する時は、力んじゃいけないということを前提に、遊び感覚でやろうと打席に立っている」と対決を楽しみ、３回無死ではナックル待ちの体勢から直球を右前にはじき返した。

　重圧もあった。チームはこれで３連勝となったが「僕が入ったことで流れを止めたくなかった」と本音もチラリ。「思ったよりゲーム勘が衰えているとは感じなかった」と、すんなりと勢いに溶け込めたことを喜んだ。

　試合はナバロの２本の右前適時打などで勝利。守護神のパーシバルが左足の張りで故障者リスト（ＤＬ）入りしたが、８回途中から救援したバルフォアが好投し、代役のメドも立った。２位にゲーム差２・５をつけるのは球団史上最大となるなど、快進撃は止まらない。

　そんなレイズへの注目度が、いよいよ高まり始めた。レイズの選手の写真が「ＥＳＰＮマガジン」の最新号の表紙を飾っているが、最下位の常連だった昨季まではほとんど考えられなかったことだ。４選手が並ぶ一番前に立ち“主役”扱いされているのは、何と岩村だ。

　今季のＲソックス戦は本拠地で５戦全勝（敵地では６戦全敗）。本拠で３万人以上の大観衆の前では１１連勝となった。「負けてる分はやっぱり取り返さないと」と、今季７度目となる同一カード３連勝を視界に入れた岩村。大声援を背に松坂を打ち、一気に引き離しにかかる意気込みだ。

参照元：スポーツ報知