岡田監督「もう落とせない」中沢離脱で開き直り

　サッカー日本代表は１０日、シリア戦、カタール戦へ向け、神戸市内で合宿をスタートさせた。主将の中沢佑二（３０）＝横浜Ｍ＝が右股（こ）関節内転筋肉離れで離脱がこの日決定する不安いっぱいの発進。岡田武史監督（５２）は平静を装ったが、その裏で横浜Ｍに診断を４時間半も早めるよう要求するなどドタバタぶりが判明。練習前には「もう本当に落とせない」と、負ければ辞任も覚悟する背水の陣、カタール戦を選手たちにも意識づけた。

　テレビカメラの前では強気を装った岡田監督だが、絶対の信頼を置く守備の要の離脱に、かなり追い込まれていた。

　「我々にとってグッドニュースでないということは確か。力を合わせて頑張るしかない。気にしても仕方ない」と力強く語るより約２時間前のことだった。カタール戦が背水の陣になることを練習前の代表戦士の心に刻み込んだ。「もう本当に落とせない。コンディションはキツイと思うけど、やるしかないんだ」

　１０月１５日に本拠地でのウズベキスタン戦で引き分け、岡田監督は周囲に負ければ辞任する覚悟を示唆していた。守護神の楢崎正剛（３２）＝名古屋＝が負傷離脱。さらに、横浜Ｍ監督時代からの教え子で、自身のサッカーだけでなく、考え方も理解する主将・中沢までいなくなった。動揺は前日にはピークに達していた。

　中沢の負傷から一夜明けた９日、岡田監督は予定していた鹿島―新潟戦視察をキャンセルし、神戸市内の宿舎に入った。関係者によると、横浜Ｍに何度も電話を入れ、中沢の状態を気にしていた。当初はけがの診断が出るのが１０日午後１時だったが、早めるよう要望。そして、午前８時３０分、非情な知らせが指揮官の耳に届いた。

　守備のキーマン２人がいなくなり、前線も不透明なままだ。「海外組のなかで、俊輔、松井がどういう状態で来るか分からない」エースのＭＦ中村俊輔（３０）＝セルティック＝は左ひざに打撲を負っている。ＭＦ松井大輔（２７）＝サンテティエンヌ＝は移籍後、出場機会が激減。「中盤の選手がいないけど、前線の選手にやってもらう。（所属）チームでやっていないと思う。そういうところを試せると思う」“前哨戦”のシリア戦でコンバートのテストを失敗すれば、さらに苦しい状況となる。

　イレブンは指揮官の意気込みを感じ取った。ＤＦ長友は「壊れたらしょうがない。それぐらいの気持ちで日の丸を背負っているわけだから」と決死の覚悟を決めた。日本サッカー史に刻み込まれた９４年米国Ｗ杯出場を逃した「ドーハの悲劇」の地に、岡田ジャパンは捨て身覚悟で乗り込む。

参照元：スポーツ報知